Veel ogen waren in Gavere gericht op Van Empel. De wereldkampioene won tot dusver alle crossen waarin zij aan de start verscheen, maar viel tijdens de verkenning stevig met een verwonding aan de knie als gevolg. Toch schoot ze ook nu weer furieus uit de startblokken. Schreiber en Pieterse zaten eveneens mee vooraan. Alvarado probeerde aansluiting te vinden en bij de koplopers te geraken.

Pieterse bleek in het wedstrijdbegin fysiek de sterkste, maar dat was buiten de Gaverse modder gerekend. Het parcours en het droge weer maakten het enorm verraderlijk, en twee knievallen later, zag ze Alvarado de kop over nemen. Het gevaar loerde overal in Gavere. Op het einde van ronde één kwam het duo dan toch samen over de streep. Van Empel volgde samen met Brand op vijftien seconden, Schreiber en Bäckstedt hadden 22 tellen achterstand opgelopen.

Pieterse sloeg uiteindelijk op brute kracht toch weer een kloofje met Alvarado op een zware modderstrook bergop. De Nederlandse was duidelijk in haar sas op het loodzware parcours, maar moest tot de laatste meter blijven knokken om haar voorsprong te behouden. Pieterse kwam uiteindelijk binnen met een voorsprong van 28 seconden op de tweede na een ware slijtageslag.

Alvarado leek lange tijd op weg naar de tweede plaats, maar voelde de hete adem van Van Empel in de nek. Naarmate het einde van de cross naderde, werd het alsmaar duidelijker dat het vet van de soep was bij de Nederlandse kampioene, die de wereldkampioene erop en erover zag gaan. Van Empel, die tot dusver elf zeges in evenveel crossen had behaald, stond voor de eerste keer dit seizoen niet op het hoogste schavotje en had het zichtbaar lastig met het technische parcours.

Pieterse: “Iemand moest zegereeks Van Empel eens stoppen”

“Ik ben natuurlijk enorm blij dat ik nog eens kon winnen. Vorige week al voelde ik me goed maar maakte ik net iets te veel foutjes om echt te kunnen meespelen voor de zege. Ik zat al van bij het begin op kop van de cross. Ik sloeg bovendien een kloofje op de rest maar maakte dan twee schuivertjes. Ik panikeerde echter niet. Ik heb immers al een gewoonte ingebouwd door in het begin van de wedstrijd te vallen of pech te hebben, dus dat was vandaag niet anders”, lachte Pieterse.

Pieterse heeft de zegereeks van Fem van Empel stopgezet. “Iemand moest die zegereeks toch wel eens stoppen. Iedereen wou dat doen. Ik ben blij dat ik het was die daar in slaagde. Het is natuurlijk jammer voor Fem van Empel dat ze zo’n mooie reeks ziet doorbroken worden. Ik trek met deze zege natuurlijk met een pak vertrouwen naar de komende, zeg maar talrijke, crossen toe”, gaf Puck Pieterse nog mee.