De raad van bestuur van de Universiteit van Wisconsin-La Crosse kwam woensdagavond in allerijl samen voor een besloten vergadering. Daarin werd unaniem beslist om Joe Gow, de kanselier van de universiteit, te ontslaan. “We hebben kennis genomen van specifiek gedrag van Gow dat de universiteit aan aanzienlijke reputatieschade onderwierp”, verklaarden voorzitters Jay Rothman en Karen Walsh na afloop. “Zijn acties zijn weerzinwekkend”, luidde het nog, zonder dat ze specifiek ingingen op de details.

Dat heeft Gow intussen zelf wel gedaan. De voormalige kanselier zegt dat hij ontslagen is omdat hij en zijn vrouw, voormalig universiteitsprofessor Carmen Wilson, pornografische video’s hadden geproduceerd waarin ze zelf ook waren verschenen. “Maar ik heb de universiteit of mijn rol erin in geen van de video’s genoemd”, verklaarde Gow aan persagentschap AP. “Dit ontslag schendt dus mijn recht op vrije meningsuiting.”

“Mijn vrouw en ik wonen in een land waar we een eerste amendement hebben”, aldus Gow nog. “We hebben hier te maken met consensuele volwassen seksualiteit. Het bestuur reageert overdreven. Ze houden zich zeker niet aan hun eigen toewijding aan de vrijheid van meningsuiting.”

Gow klaagde ook aan dat de regenen hem nooit hebben uitgelegd welk beleid hij precies had overtreden met de video’s en dat er nooit een hoorzitting of andere gelegenheid was geweest waarin hij de kans kreeg om zijn zaak voor te leggen. De man overweegt juridische stappen. “Ik kreeg gewoon een mailtje met de melding dat ik was ontslagen”, zegt hij. “Ik wilde dat ik de kans had gekregen om gehoord te worden. Als redelijke mensen begrijpen wat mijn vrouw en ik creëren, worden ze meestal rustiger.”

In een reactie op de uitlatingen liet Jay Rothman weten dat Gow “er niet in was geslaagd om op te treden als een rolmodel voor de studenten, de docenten en de gemeenschap”. “Het eerste amendement staat niet gelijk aan een vrijbrief om alles te zeggen of te doen wat hij wil. Goed beoordelingsvermogen vereist dat er grenzen zijn en moeten zijn aan wat er wordt gezegd of gedaan.”

Niet aan proefstuk toe

Het was niet de eerste keer dat Joe Gow onder vuur kwam te liggen. In 2018 had hij al eens zware kritiek gekregen omdat hij pornoactrice Nina Hartley had uitgenodigd om te komen spreken op de universiteit. Hij betaalde haar zelfs 5.000 euro aan studiegeld om langs te komen, wat hem een officiële berisping opleverde.

Voor de liefhebbers: Gow en zijn vrouw zijn onder meer te zien op het Youtube-kanaal ‘Sexy healthy cooking’, waarin het echtpaar maaltijden kookt in het gezelschap van pornoacteurs.