Graaf Paul Buysse (78) overleden: invloedrijke zakenman en vertrouweling van koning Filip was al langer “zwaar ziek”

Nadat Buysse zijn loopbaan in de jaren zestig startte bij Ford Motor Company, bekleedde hij meerdere leidinggevende functies bij verschillende bedrijven. Hij werd in 1976 algemeen directeur van British Leyland Belgium en kwam in 1982 aan het hoofd van Tenneco Belgium te staan. Ook werd hij benoemd als censor van de Nationale Bank - het comité der censoren controleerde de boekhouding - en als bestuurder van de Generale Bank. Vanaf 1983 verbleef hij in Engeland, waar hij onder meer voor J.I. Case, de industriële holding BTR en dochteronderneming Hansen Transmissions International werkte. Van 1998 tot 2000 was hij CEO van het Britse engineeringimperium Vickers, waarna hij terugkeerde naar ons land en voorzitter van de raad van bestuur van staaldraadbedrijf Bekaert werd. Bij zijn afscheid in 2014 werd hij benoemd tot erevoorzitter. Ook mocht hij zich sinds dat jaar ‘graaf’ laten noemen, nadat koning Filip, van wie Buysse een intimus was, hem die adellijke titel toekende.

Vanaf 2007 was Buysse ook voorzitter van de raad van bestuur van vastgoedontwikkelaar Immobel, een functie die hij tot 2015 bekleedde. In datzelfde jaar werd graaf Buysse voorzitter van de Koninklijke Schenking, de instelling die het vastgoed en de bezittingen die koning Leopold II in 1900 aan de staat schonk, beheert. In november 2019 kwam de Koninklijke Schenking onder vuur te liggen, nadat een reeks onregelmatigheden aan het licht was gekomen, waarna Buysse in april 2020 aftrad. Zelf ontkende de graaf ten stelligste dat hij moest opstappen vanwege de ontstane commotie: hij zette naar eigen zeggen een stap opzij omwille van zijn leeftijd. “Mijn leeftijd. Dát is penibel”, zei hij daarover in een eerder interview. “Ik ben 75 geworden op 17 maart en bij de Koninklijke Schenking is dat de leeftijdsgrens.”

De advocatenzoon die nooit zijn rechtenstudie afmaakte, maar de succesvolste bestuurder van zijn generatie werd en het uiteindelijk tot graaf schopte, keek aan het einde van zijn loopbaan in een eerder interview terug op een rijke carrière: “Ik heb een zalig professioneel leven gehad.” Voor zijn laatste levensjaren wenste hij enkel nog “gezondheid, levensvreugde en intellectueel interessante dingen”, zo liet hij in 2019 optekenen. “Voilà, als we zo nog wat kunnen voortdoen, dat is toch zalig?”

Paul Buysse laat een echtgenote en vijf kinderen na. Hij was drie keer getrouwd. Hij kreeg met zijn eerste vrouw een zoon en twee dochters, met zijn tweede vrouw een zoon en een dochter. Hij overleed thuis.

Het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) zegt met grote droefheid het overlijden te vernemen van graaf Paul Buysse.

Met zijn jarenlange ervaring, zowel internationaal als nationaal, was hij een bijzonder gewaardeerd lid van het strategisch comité van het VBO, aldus de werkgeversorganisatie in reactie op het overlijden van de zakenman.

“Paul was een echte ‘captain of industry’, met zijn scherpe inzichten en het vermogen om steeds het breder plaatje voor ogen te houden, hielp hij het VBO om de juiste focus te behouden. Hij moedigde mij altijd aan om internationale ontwikkelingen goed te analyseren en mee te nemen in de uitwerking van de strategie naar het Belgische ondernemerschap. We gaan zijn gedrevenheid en passie voor het ondernemen missen. In naam van het VBO wil ik de familie veel sterkte wensen bij het dragen van dit verlies.”, aldus Pieter Timmermans, CEO van het VBO.