Rohan Dennis duikt voor het eerst op na dodelijke aanrijding echtgenote, haar familie: “Woorden kunnen ons verdriet niet beschrijven”

De 32-jarige Melissa Dennis (meisjesnaam Hoskins), zelf een ex-wielrenster, werd op zaterdag even na 20u Australische tijd op enkele meters van haar huis aangereden. Ze werd vervolgens in kritieke toestand afgevoerd naar Royal Adelaide Hospital, waar ze enkele uren later stierf.

Dennis zou zelf achter het stuur van de pick-uptruck - volgens plaatselijke media een Volkswagen Amarok V6 - hebben gezeten en werd aangeklaagd voor “gevaarlijk rijgedrag, onzorgvuldig rijden en het in gevaar brengen van een mensenleven, met de dood tot gevolg”.

Intussen is hij daarvoor ook in staat van beschuldiging gesteld. Dennis werd op borgtocht vrijgelaten en trok opnieuw naar zijn huis in Medindie (Adelaide), waar heel wat journalisten hebben postgevat. Deze ochtend zagen ze Dennis z'n huis ook verlaten, maar de ex-renner weigerde te antwoorden op de vragen. Twee vrienden van hem deden dat eerder wel kort. Ze vroegen volgens ‘Daily Mail Australia’ namens Dennis om de privacy van z'n twee kinderen te respecteren en hen de tijd te geven om te rouwen om het verlies van hun mama.

De familie van Melissa Dennis reageerde intussen ook voor het eerst. “Er bestaan geen woorden om ons verdriet uit te drukken”, klinkt het in een statement van haar ouders Peter en Amanda en zus Jess Hoskins. “Wij en onze families zijn er helemaal kapot van. Het is heel moeilijk om te verwerken wat gebeurd is. We zijn niet enkel onze dochter en zus verloren, haar kindjes zijn ook hun mama kwijt. Een vrije geest, een gever met een groot hart, veel geduld en levenslust. Ze was de rots in hun en ons leven en we moeten haar nagedachtenis eren, zodat haar kinderen kunnen opgroeien met de wetenschap wie ze was. Verder zullen we geen commentaar geven.”

‘The Advertiser’, een lokale krant uit Adelaide, kwam maandag al met meer details over de feiten. De krant schreef dat de politie had vastgesteld dat de vrouw zich op de motorkap van de wagen bevond en nadien de deurklink had vastgegrepen. Er werden alvast vingerafdrukken op de motorkap teruggevonden. Melissa zou een eindje zijn meegesleurd, tot ze verderop in de straat op de grond viel. Twee tieners die in de buurt wonen zouden zich onmiddellijk over de vrouw hebben ontfermd. Rond 20u30 kwamen de hulpdiensten aan.

Er wordt aangenomen dat het incident (deels) door beveiligingscamera's van buurtbewoners werd vastgelegd. De wijk waarin het incident plaatsvond, wordt beschouwd als erg welvarend.

Het is nog onduidelijk wat de aanleiding was van het gebeuren. Op 13 maart moet Dennis zich voor de rechtbank van Adelaide verantwoorden.

Dennis was de voorbije jaren profwielrenner bij grote ploegen als BMC, Bahrain-Merida, Team INEOS en Jumbo-Visma, waar zijn contract op 31 december 2023 afliep. Dennis maakte eerder al bekend dat hij na dit seizoen zou stoppen als prof. Bij Jumbo-Visma vernamen ze het nieuws ook vanuit de media. “Maar de ploeg leeft uiteraard mee met de familie en naasten”, zo klinkt het.

De Australiër stond tijdens z’n carrière vooral bekend om zijn kwaliteiten als hardrijder. Hij werd onder meer twee keer wereldkampioen tijdrijden (2018 en 2019), verbeterde in 2015 het werelduurrecord en pakte in 2021 tijdritbrons op de Olympische Spelen. Hij won ook ritten in de drie grote rondes.

Een week geleden postte Rohan Dennis nog deze foto van z’n gezin: