“Nu droom ik écht van de wereldtitel”: 16-jarig wonderkind Littler walst voorbij Dolan naar halve finale

Het sprookje lijkt nooit te stoppen. Altijd als je denkt dat een 16-jarige jongen toch wel één keer onder de druk zal bezwijken, walst hij wéér over een tegenstander heen. “Ja, ik droom nu zeker van de wereldtitel. Ik ben nog maar twee wedstrijden daarvan verwijderd”, zei een dolgelukkige Luke Littler nadat hij Brendan Dolan had verslagen.

Nu ja verslagen, zeg maar afgemaakt.

Littler kwam wat moeizaam op gang in de eerste set. Hij keek al snel tegen een 2-0 achterstand in legs aan en leek voor het eerst dit WK in de achtervolging te moeten. Maar schrijf hem nooit af. Het wonderkind pakte drie legs op rij, gooide nog bijna de maximale finish van 170 uit, en maakte er ‘gewoon’ 1-0 van.

Daarmee was de druk - voor zover hij die überhaupt had - helemaal van de ketel. Littler deed gewoon zijn ding. Hij noteerde duizelingwekkende cijfers in set twee. 121,86 gemiddeld en een finishpercentage van ... 100 procent. U leest het goed.

In de derde set ging Littler vrolijk verder met onder meer een fraaie 111-finish en ook in set vier tikte zijn gemiddelde opnieuw boven de 100 uit. De jeugdwereldkampioen, die tot voor kort alleen maar korte partijen speelde van zeven of elf legs, gaf Dolan geen enkele kans.

De Noord-Ier had misschien iets te veel genoten van Nieuwjaar, z’n gezichtsuitdrukkingen vertelden genoeg. Zelfs toen hij de vijfde set verrassend kon binnenhalen, ging hij met een bedrukt gezicht de pauze in. Aan vertrouwen nochtans geen gebrek bij Dolan, want eerder schakelde hij al ex-wereldkampioenen Gary Anderson en Gerwyn Price uit.

Toen Littler de eerste leg in de zesde set begon met een 140-finish, wist de Noord-Ier hoe laat het was. Tijd om de koffers te pakken en naar huis te gaan. Veel moeite had Littler niet meer in de zesde set, behalve met de befaamde Ally Pally-wesp. Die stak hem nog in de elleboog. Maar zelfs dat kon het jonge talent niet deren. Met een gemiddelde van 101,93 won hij uiteindelijk met 5-1.

Dinsdag staat Littler al in de halve finale tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross, die in 2018 bij zijn debuut meteen wereldkampioen werd. Een nieuwe mijlpaal in de prille carrière van Littler, maar ook een bijzonder gunstige. Want nu Littler geplaatst is voor de halve finales, komt hij in één klap de top 64 op de PDC-ranking binnen - hij stijgt al meer dan 100 (!) plaatsen. Daardoor is hij zeker dat hij zijn verdiende prijzengeld van dit WK zal behouden op de ranglijst, wat hem de komende jaren een onmiskenbaar voordeel geeft om zijn tourkaart met gemak te behouden.