Politie vindt vermiste Chinese uitwisselingsstudent (17) die slachtoffer is van ‘cyberontvoering’

KIJK. De Amerikaanse politie treft Kai Zhuang (17) aan in een bos na cyberontvoering

De familie van Kai Zhuang ontving op 28 december een foto van de vermiste jongeman en een brief waarin losgeld werd geëist. Hun zoon verbleef op dat moment bij een gastgezin in Utah. Ze schakelden onmiddellijk de politie in. Volgens de politie dwongen ontvoerders Zhuang om zijn familie in China te laten geloven dat hij in gevaar was. Hij moest zich helemaal alleen terugtrekken in een bosrijk gebied. De ouders van Zhuang betaalden ongeveer 80.000 dollar (omgerekend 72.398 euro) aan de ontvoerders voor een vermeende vrijlating.

De politie trof Zhuang aan op een bewakingsvideo waarin te zien was dat hij kampeerspullen kocht. De speurders startten zaterdag in het Brigham City Canyon-gebied hun zoektocht. Ze vreesden dat Zhuang dood zou vriezen. Een dag later vonden ze de uitwisselingsstudent, “die het erg koud had en heel bang was” in een tent.

“Hij had alleen een tent, een deken, een slaapzak, een beetje voedsel en wat water. We vonden ook verschillende telefoons in de tent. Zo moest hij contact houden met de criminelen”, vertelt politiechef Casey Warren. Volgens de politie was Zhuang opgelucht om de agenten te zien. Hij vroeg onmiddellijk of hij met zijn familie mocht praten. Het gastgezin waarbij Zhuang verbleef, was niet op de hoogte van de vermeende ontvoering.

De politiechef verduidelijkt tijdens een persconferentie dat cyberontvoerders zich vaak richten op uitwisselingsstudenten bij het in scène zetten van een ontvoering. De slachtoffers krijgen te horen dat hun familie in gevaar is en dat ze zich moeten isoleren. Ze worden gedwongen om foto’s te nemen van zichzelf in nood. De cybercriminelen gebruiken deze beelden om losgeld te eisen van de bezorgde familie.

De daders in de zaak van de Chinese student zijn nog niet gevat.