Prominente Amerikaanse senator die zich verzette tegen Belgisch-Iraanse gevangenenruil beschuldigd van hulp aan Qatar

De Democratische senator zou smeergeld hebben gekregen om een Qatarese investering in een vastgoedproject in New Jersey te vergemakkelijken. Volgens de aanklacht heeft de senator in verschillende publieke verklaringen de overheid van Qatar gesteund. Die statements zou hij vervolgens naar de vastgoedontwikkelaar hebben gestuurd opdat die ze zou delen met zijn contacten in Qatar.

De 70-jarige Menendez zou samen met zijn vrouw voor honderdduizenden dollars aan steekpenningen hebben aangenomen, waaronder goudstaven, grote geldsommen en andere waardevolle spullen.

In september ontkende Menendez nog alle beschuldigingen en weigerde hij ontslag te nemen.

In 2022 verzette Menendez zich als voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken in de Amerikaanse Senaat nog tegen het protocol dat België met Iran sloot over de overdracht van veroordeelde gevangenen. De senator vreesde dat dit protocol de deur zou openzetten voor de overdracht en uiteindelijke vrijlating van de Iraniër Assadollah Assadi, die in 2021 in Antwerpen tot twintig jaar cel werd veroordeeld voor zijn rol in een verijdelde bomaanslag in Parijs in 2018.

Uiteindelijk werd Assadi begin vorig jaar door ons land geruild tegen de Belgische ngo-medewerker Olivier Vandecasteele die sinds februari 2022 zat opgesloten in Iran. Via een schijnproces werd Vandecasteele veroordeeld tot 40 jaar cel en 74 zweepslagen wegens zogezegde spionage. Vandecasteele zou alleen zijn vastgehouden om als pasmunt te dienen voor de vrijlating van Assadi.