“Als we Lukaku als centrale verdediger nodig hebben, dan speelt hij daar”: kopzorgen voor Mourinho ondanks zege

Cremonese had gisteravond lange tijd uitzicht op een gigantische stunt tegen Roma, maar toen achtte Lukaku zijn moment gekomen. ‘Big Rom’ werd een kwartier voor affluiten netjes diep gestuurd door Azmoun en met z’n linker bezorgde hij Roma de broodnodige gelijkmaker. Nadien gingen de Romeinen er nog op en over. Dybala zorgde vijf minuten voor tijd voor de kwalificatie met een penaltygoal.

In de kwartfinale wacht Roma een stadsderby tegen Lazio. In de competitie volgen nu duels met Atalanta en AC Milan, matchen die Mourinho met een klein hartje tegemoet gaat. ‘The Special One’ mist vooral achterin heel wat pionnen - tegen Cremonese speelde hij zonder echte centrale verdediger. Mourinho zette Bryan Cristante, Zeki Çelik en Diego Llorente voor de neus van Mile Svilar, de bekerdoelman bij Roma.

Chris Smalling en Marash Kumbulla zijn out en Evan Ndicka speelt de Africa Cup. “Ik betwijfel of veel clubs een wedstrijd zouden winnen zonder ook maar één centrale verdediger”, sprak Mourinho na de match. “Het was een enorm risico dat we moesten nemen. Dat doen we alleen in geval van nood. De komende wedstrijden? Ik weet niet hoe we het dan zullen doen. Zondag wacht al Atalanta, een belangrijke match. Maar we zullen het met deze groep moeten doen. Als we Lukaku als centrale verdediger nodig hebben, dan speelt hij daar”, sloot hij af met een kwinkslag.

Op de transfermarkt zal Roma alleszins niet heel actief zijn tijdens de wintermercato. Volgens de Italiaanse krant Corriere dello Sport is er amper anderhalf miljoen euro transferbudget, nadat Roma eerder de Financial Fair Play-regels overtrad. Het wordt dus behelpen voor de huidige nummer zeven in de Serie A.

Mourinho ontkende verder dat hij onderhandelt met Newcastle United of de Braziliaanse voetbalbond, die een nieuwe bondscoach zoekt. Het contract van de Portugees bij Roma loopt komende zomer af, maar wordt mogelijk nog verlengd.