Partij van Poetin werft volgens Oekraïne "voetbalhooligans" aan voor privéleger

Verenigd Rusland, de partij onder leiding van de Russische president Vladimir Poetin, heeft naar verluidt een private militaire onderneming (PMC) opgericht die bekend staat onder de naam Española. De PMC heeft volgens de Oekraïense militaire inlichtingendienst zijn wortels in een vrijwilligerseenheid van Russische voetbalhooligans en heeft vermoedelijk banden met de Russische inlichtingendienst. De oprichting van dit privéleger en haar rekruteringspraktijken vormen een groot veiligheidsrisico voor Oekraïne en de bredere regio.

“De defensie-inlichtingendienst van het ministerie van Defensie van Oekraïne informeert dat de partij Verenigd Rusland van Poetin zijn eigen privéleger heeft verworven. De zogenaamde Española PMC”, maakt de Oekraïense inlichtingendienst bekend op hun Telegram-kanaal.

Volgens de inlichtingendienst maakte de formatie eerder deel uit van het zogenaamde Vostok-bataljon, een vrijwillige eenheid van Russische voetbalhooligans. De groep is sinds 2014 actief in de Donbas-regio.

Vanaf 2023 staat Española onder controle door leden van Poetins partij waardoor de formatie een particulier militair bedrijf werd waarvan de actieve rekrutering naar verluidt gefinancierd wordt met geld van de politieke partij.

Het privéleger rekruteert momenteel actief “voetbalhooligans, ultranationalisten en burgers uit verarmde regio’s van de Russische Federatie en de bezette gebieden van Oekraïne”. Die laatsten worden gebruikt als “kanonnenvoer” bij aanvallen om de status van een “gevechtseenheid” te creëren. De rekruten worden gelokt met de belofte van aanzienlijke maandsalarissen voor de strijd tegen Oekraïne en aanzienlijke verzekeringsuitkeringen in geval van verwondingen of overlijden in de strijd.

Volgens Oekraïne worden aan deze rekruten zo’n 220.000 Russische roebel, omgerekend zo’n 2.200 euro, beloofd om deel te nemen aan “vleesaanvallen” tegen Oekraïne. “Voor de meeste rekruten is het eerste gevecht een enkele reis”, klinkt het bij de Oekraïense inlichtingendienst. “De Russen halen de doden en zwaargewonden onder de gerekruteerde ‘kanonnenvoer’ niet van het slagveld.” In plaats daarvan worden ze als “vermist” geregistreerd om compensatiebetalingen aan hun families te vermijden.

De militaire inlichtingendienst waarschuwt dat de oprichting van Española en haar rekruteringspraktijken ernstige gevolgen hebben voor de veiligheid van Oekraïne en de regio. Het markeert een verontrustende trend dat politieke partijen privélegers bezitten en roept vragen op over de aansprakelijkheid en het potentieel van deze groepen voor mensenrechtenschendingen. Naarmate Española groeit, groeit ook de dreiging die het vormt voor Oekraïne en de buurlanden.