Alabama wil man die executie overleefde nu doden via omstreden methode, VN-experts misnoegd: “Mogelijk zeer pijnlijke dood”

Alabama wil op 25 januari Kenneth Eugene Smith (58) executeren met de ‘stikstof-hypoxie’-methode, waarbij de gevangene wordt vergast door middel van een masker dat verbonden is aan een stikstoftank. Het zou de eerste keer zijn dat deze methode effectief wordt gebruikt in de gevangenis van Alabama.

Smith werd veroordeeld voor de huurmoord op de 45-jarige Elizabeth Sennett, de vrouw van een predikant, in 1988. De jury stemde voor een levenslange gevangenisstraf, maar de rechter legde hem toch de doodstraf op. Twee jaar geleden ontsnapte Smith aan de dood. Na urenlang proberen vond het personeel geen geschikte ader bij de man, waardoor de executie werd uitgesteld.

VN-experts roepen de autoriteiten in Alabama en Washington D.C. op om de nieuwe executie uit te stellen. Volgens hen is de methode die toegepast zal worden om Smith te executeren onvoldoende getest. “We vrezen dat deze methode zou leiden tot een pijnlijke en vernederende dood”, zo delen de experts mee in een statement.

De methode zou de basisrechten van gevangenen en het internationaal verdrag tegen foltering kunnen schenden. De advocaten van Smith vinden eveneens dat deze nog niet eerder geteste methode de Amerikaanse ban op “wrede en ongewone straffen” schendt. Ook is het onconstitutioneel om de man een tweede keer te executeren, zeggen ze.

Bovendien is volgens de experts ook het leven van andere mensen in de executiekamer in gevaar. Eerder diende een priester die terdoodveroordeelden begeleidt al een klacht in tegen de staat Alabama, omdat hij zijn taak niet kon uitvoeren zonder zijn leven te riskeren.

Volgens de Amerikaanse wet mag een verdachte niet meer dan één keer berecht worden voor dezelfde misdaad, maar er staat niets in de Amerikaanse grondwet dat zegt dat ze niet mogen proberen om hem een tweede keer te executeren.

Smith heeft weinig hoop dat de tweede executiepoging “goed zal aflopen”. Hij is “absoluut doodsbang”. “Ik moet daar mee omgaan en ik moet een manier vinden om mijn familie te troosten”, zei hij in een interview na de mislukte executie. De man, die een jaar geleden nog “berustte in het ontmoeten van God”, zegt dat hij nu vastbesloten is om te blijven leven en het “kwaadaardige systeem” dat hem wil executeren, wil verslaan.