Dit is Kim Ju-ae, de tienerdochter van Kim Jong-un die hem mogelijk opvolgt als leider van Noord-Korea

Het is de eerste keer dat de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst Kim Ju-ae publiekelijk noemt als Kim’s erfgenaam, al is haar naam wel al vaker gevallen. “Gebaseerd op een uitgebreide analyse van publieke activiteiten en het niveau van respect voor Kim Ju-ae sinds haar eerste publieke optreden, lijkt zij op dit moment de meest waarschijnlijke opvolger te zijn,” meldt de NIS vrijdag. “Maar we houden onze ogen open voor alle mogelijkheden omdat Kim Jong-un nog jong is, geen grote gezondheidsproblemen heeft en er veel variabelen zijn.” De NIS claimde overigens in het verleden wel dat er qua gezondheid er van alles met hem aan de hand was.

Kim Ju-ae verscheen voor het eerst in het openbaar eind 2022, toen ze met haar vader bij een raketproef aanwezig was. Over het meisje is erg weinig bekend: haar vader schermt zijn familie af. Zo werd zelfs zijn vrouw Ri Sol Ju geheim gehouden tot enige tijd nadat het paar was getrouwd.

De eerste keer dat er melding werd gemaakt van het bestaan van dochter Kim Ju-ae was in 2013, nadat de voormalige Amerikaanse basketbalster Dennis Rodman een controversiële reis naar Noord-Korea had gemaakt. Rodman zei dat hij tijd had doorgebracht met de familie Kim en dat hij “hun baby had vastgehouden”. Ze zou nu 10 of 11 jaar oud zijn en is niet op een school ingeschreven. Ze zou thuisonderwijs krijgen in Pyongyang.

Vermoedelijk heeft ze nog een jonger broertje of zusje, en mogelijk ook een oudere broer, zo vertelde een bron die vorig jaar een briefing van de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst had bijgewoond. De Noord-Koreaanse staatsmedia reppen daar met geen woord over. Sinds Ju-ae in november 2022 voor het eerst werd opgevoerd, is ze plots vaker te zien.

Noord-Koreaanse waarnemers merken op hoe Ju-ae nu een ‘gerespecteerde’ dochter wordt genoemd, in plaats van een ‘geliefde’, zoals ze werd geïntroduceerd tijdens haar publieke debuut. Het bijvoeglijk naamwoord ‘gerespecteerd’ is voorbehouden aan de belangrijkste mensen in Noord-Korea. In het geval van Kim werd hij pas ‘gerespecteerde kameraad’ genoemd nadat zijn status als toekomstig leider was bevestigd, als volwassen man. Dat staatsmedia steeds vaker beelden en foto’s vrijgeven, zouden ook bewijs zijn van haar stijgende politieke status en haar nauwe band met haar vader, schrijven de BBC en The Guardian vrijdag.

Tijdens een nieuwjaarsviering in een volgepakt stadion in Pyongyang afgelopen zondag kuste Kim Jong-un haar op de wang en zij deed hetzelfde bij haar vader. Om een scène te zien van hun leider als een liefhebbende vader is voor de 26 miljoen inwoners van het land zeer uitzonderlijk, want de dictator gebruikt normaal gesproken meedogenloze middelen om de loyaliteit onder zijn volk veilig te stellen.

De burgers van Noord-Korea wordt verteld dat de Kims uit een heilige bloedlijn komen, wat betekent dat alleen zij de Democratische Volksrepubliek Korea kunnen leiden, die in 1948 werd gesticht. “Voor de stabiliteit van de dynastie is het goed dat er een opvolger is, en de opperste leider weet dat het meenemen van zijn dochter door iedereen wordt uitgelegd als dat zij in zijn voetsporen zal treden”, zegt hoogleraar Koreastudies Remco Breuker van de Universiteit van Leiden. “Maar het zou zomaar kunnen zijn dat er nog iemand in de schaduw wordt klaargestoomd, dat er nog een zoon of neef is waar we het bestaan niet van weten.”

Breuker vermoedt dan ook dat er geen zoon is, of dat die niet geschikt is. “Noord-Korea is een van de meest patriarchale samenlevingen ter wereld. Als die de kans krijgen om een man in het zadel te zetten, dan zullen ze dat doen. Mocht ze wel een broer hebben, dan wordt hij misschien niet gezien als goede opvolger. Dat gebeurde eerder: Kim Jong-uns oudere broer was bijvoorbeeld meer geïnteresseerd in gitaarspelen, zijn oudere halfbroer meer in feesten.”

Dat Kim Ju-ae nu al min of meer wordt neergezet als ‘kroonprinses’, terwijl haar vader pas 39 is, is volgens Breuker niet opmerkelijk. “Je wil wel een lid van de familie goed introduceren, zodat je niet zomaar een compleet onbekende op de troon gaat zetten. Want de Kims zijn eigenlijk een koninklijke familie, alleen dan de middeleeuwse versie, niet zoals wij die kennen.”

“Bovendien lijkt de familie heel buitenissig, maar zijn ze heel rationeel”, duidt de hoogleraar. “Kim Jong-un is veel te zwaar en van hem is bekend dat hij veel rookt, drinkt en nachten doorhaalt. Zijn vader viel ook plots dood neer.”