KIJK. Koen Wauters wint etappe in Africa Eco Race, maar stapt uit rally: “Hadden nog mooie resultaten kunnen halen”

Koen en Kris waren al enkele dagen goed op dreef in hun Toyota Hilux. Gisteren waren ze al dichtbij winst, maar vandaag mochten ze écht zegevieren. “Het is mijn eerste overwinning ooit in een woestijnrally. Ik ben heel gelukkig, voor ons beiden. We kenden elkaar niet, het was zoeken, we moesten elkaar leren kennen. Maar onze samenwerking verliep elke dag steeds beter”, klinkt het bij de dagwinnaars.

Zondag is het rustdag en keert Koen Wauters, zoals vooraf aangekondigd, naar huis voor een concertreeks van De Vrienden van Amstel. Clouseau treedt veertien keer op in een uitverkocht Ahoy in Rotterdam. “Het was vooraf afgesproken. Maar als we konden verder doen, hadden we nog mooie resultaten kunnen bereiken. Koen en Kris, dat is een goede combinatie!”, lacht Koen Wauters.

Wauters heeft een lange geschiedenis in de autosport. In 1992 debuteerde hij met een wagen van Albert Vanierschot in de 24 uur van Zolder. Vier jaar later reed hij zijn eerste Dakar als copiloot van Jacky Loomans. Het duo eindigde toen met een Toyota van Albert Vanierschot als 27e. Eén jaar later kroop Wauters zelf achter het stuur van de Toyota en finishte hij met Marc Van Puyenbroeck als copiloot op de 63e plaats.

Tussen 1996 en 2012 nam Wauters twaalf keer deel aan Dakar. In 2022 nam hij deel aan de Dakar Classic. Koen Wauters is een van de weinige Belgen die de Dakar in vier continenten heeft gereden: Europa, Afrika, Zuid-Amerika en Azië.

Omdat Dakar sinds kort tot het wereldkampioenschap behoort en de FIA de reglementen bepaalt is er minder plaats voor amateurs. Toen de wagens van Wauters en Feryn vorig jaar net voor inscheping afgekeurd werden, besloot het team om voorlopig niet meer deel te nemen aan de Dakar en het over een andere boeg te gooien. Ze kozen voor de Africa Eco Race waar amateurs wel een plaats hebben.

Zondag 31 december ging de vijftiende editie van de Africa Eco Race van start. De deelnemers rijden zo'n 6.000 kilometer door Afrika en eindigen op 14 januari in Dakar.