“Mensen mogen demonstreren, maar ze moeten weten waar”: pro-Palestijnse actievoerders verstoren openingsfeest van Europees Voorzitterschap

De festiviteiten op de Grote Markt waren volop aan de gang, toen ze rond 19.45 uur werden onderbroken door rumoer in het publiek. Verschillende groepen van samen tientallen actievoerders begonnen er te roepen en met vlaggen te zwaaien. Vanop het podium werd meermaals een poging gedaan om de muziek te hernemen, maar de show werd zeker een kwartier lang onderbroken.

Agenten van de lokale politiezone Rivierenland startte meteen met bemiddelen, legt politiewoordvoerder Dirk Van de Sande uit. “We zijn heel rustig te werk gegaan om een escalatie te vermijden. Eerst werd aan de actievoerders gevraagd om op te houden, waarop verschillende van hen de tent meteen verlieten. Vervolgens werden de overige aanwezigen aangemaand om hun actie te staken, en wie hier vervolgens nog steeds weigerde op in te gaan werd bestuurlijk aangehouden. In totaal werden zo tien aanwezigen naar het commissariaat overgebracht.”

Burgemeester van Mechelen Bart Somers riep het publiek vervolgens op om de optredens rustig verder te zetten: “De actievoerder hebben hun punt kunnen maken, we leven in een vrije samenleving en of we hier nu voor of tegen zijn, maakt niet zoveel uit. Maar de mensen die hier zijn om feest te vieren, hebben daar ook recht op. Laat ons hier daarom samen verder respectvol genieten van dit openingsfeest.”

“Je mag even je vlag omhoog steken, maar je moet ook kunnen stoppen en dat is nu gebeurd en ik hoop dat het dadelijk kan verder gaan in alle rust, in alle vrede”, zei Vlaams minister-president Jan Jambon. “Hier worden vandaag geen beslissingen over Europa genomen. Dit is een cultureel spektakel. Ik voel me niet persoonlijk aangesproken. Ik vind het spijtig dat men dit mooie evenement zo misbruikt.”

Eens de concerten weer van start gingen, vielen de muziekversterking en een deel van de verlichting echter uit. “Het gaat hier om een technische panne, er is geen reden tot paniek”, klonk het. Rond 20.15 uur kon het openingsfeest weer van start gaan. Vervolgens klom muzikant Bart Peeters op het podium. “Het was niet gepland dat ik hier nu al zou staan, maar ik doe het toch. Ik wil immers graag uitspreken dat de boodschap die hier vanavond naar voren werd gebracht, ook werd gehoord. Wat we allemaal moeten blijven hopen, is dat het ooit weer goed komt met de vrede en de liefde in de wereld…” waarop hij zijn eerste noten zong. Na de show zei Peeters nog: “Een statement maken mag, er is vrije meningsuiting in dit land. Alleen is op een bepaald moment de boodschap begrepen en geldt het principe van ‘the show must go on’. Want anders kan het zich keren tegen de demonstranten, en dat wil je niet.”

Bart Peeters bracht toen een “kwetsbaar liedje” met Laura Tesoro. “Dat was niet voorzien, maar het leek ons het mooiste om een heel duidelijke boodschap van liefde en vrede te brengen, en dat bleek oké te zijn. En dan hebben we er verder een feest van gemaakt. Ik vind het heel belangrijk dat we in deze tijd complexloos Belg kunnen zijn, maar ook complexloos Vlaming. Er bestaat ook een mooi Vlaanderen, en ik denk dat we dat vanavond gezien hebben.”

Het Vlaams openingsfeest ‘Zie ons doen’ bracht gisteravond een combinatie van een symfonisch orkest en koor onder leiding van Dirk Brossé met klassieke artiesten, literatuur en hedendaagse popartiesten. Op het podium op de Grote Markt traden onder anderen Bart Peeters, Metejoor, Gunther Neefs, Laura Tesoro en Coely, op.