Raakt Lionel Messi een Gouden Bal kwijt? “Franse justitie onderzoekt fraude bij verkiezing in 2021”

Messi kreeg in 2021 613 stemmen tijdens de door France Football georganiseerde verkiezing voor de beste speler van het jaar. De Argentijn kreeg iets meer stemmen dan Robert Lewandowski (580 stemmen) en dat leidde tot veel gefronste wenkbrauwen in de voetballerij.

Lewandowski had namelijk opnieuw een ijzersterk jaar achter de rug bij Bayern München, terwijl Messi juist een minder jaar beleefde. Hoewel de aanvaller nog kampioen van Spanje werd met FC Barcelona en in de zomer de Copa América won met Argentinië, stelde hij in zijn eerste maanden als speler van Paris Saint-Germain zwaar teleur. Lewandowski werd in 2021 kampioen in de Bundesliga en won het WK voor clubs.

Volgens ‘Le Monde’ heeft PSG, waar Messi sinds de zomer van 2021 speelde, gelobbyd om zoveel mogelijk stemmen voor Messi te vergaren. Voormalig hoofdredacteur van France Football Pascal Ferré zou diverse cadeaus hebben ontvangen, zoals wedstrijdkaartjes en een geheel verzorgde reis naar het WK voor clubteams.

Sinds januari 2023 is Ferré aan de slag als persverantwoordelijke bij PSG. Lionel Messi vertrok een halfjaar later naar Inter Miami.

De justitie in Frankrijk stuitte bij toeval op de mogelijke fraudezaak. Aanvankelijk liep er een onderzoek naar belastingontduiking van PSG tijdens de transfer van Neymar in 2017. De Franse minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin zou de Parijse club daarbij geholpen hebben. Tijdens het onderzoek kwam de mogelijke fraude rond de Gouden Bal-verkiezing aan het licht.

Messi, momenteel in dienst van Inter Miami FC, is met acht Gouden Ballen recordhouder. Als de Argentijn zijn prijs daadwerkelijk moet inleveren, hoeft hij voorlopig niet te vrezen voor concurrentie. Cristiano Ronaldo is met vijf Gouden Ballen zijn naaste achtervolger.

Als de fraude wordt bewezen, dan gaat de prijs naar Lewandowski. Het zou de eerste keer zijn dat de Poolse spits, bezig aan zijn tweede seizoen bij FC Barcelona, een Gouden Bal wint. Volgens de vrijgegeven stemformulieren had Ferré Lewandowski op één gezet.