Guardiola is “zo blij” dat De Bruyne eindelijk terug is: “Iedereen houdt hier van hem. Hij is zo belangrijk”

Het Etihad-Stadion in Manchester is verre van de luidste voetbalarena ter wereld.

Maar als ene Kevin De Bruyne op het punt staat zijn comeback te maken na vijf maanden blessureleed, mag het dak er - figuurlijk - af. Sidder en beef, om Liverpool-coach Jurgen Klopp te parafraseren, die vorige week al grappend zei dat het hele land begint te schudden als De Bruyne zich warm loopt.

Vorig weekend juichten de supporters al harder voor De Bruyne dan voor een doelpunt. En toen ging hij zich enkel en alleen nog maar opwarmen.

In Manchester zorgt De Bruyne voor animo. De Bruyne staat voor hoop, De Bruyne staat voor assists, De Bruyne staat voor voetbalgenot. En mocht de hamstring ooit toch blijven haperen, kan hij het nog altijd proberen als sfeermaker tussen de harde kern. Let’s get loud.

Ook tegen tweedeklasser Huddersfield ging de decibelmeter tien minuten na rust richting rood. Pep Guardiola gaf hem een stevige knuffel. Een stadion veerde op, zette de handen op mekaar en de kelen open. Een applausinvalbeurt voor het wederoptreden van De Bruyne - en de terugkeer van Jérémy Doku in zijn schaduw.

De match tegen het zwakke Huddersfield - de 21ste in The Championship - was toen al gespeeld. Freewheelen. Man-in-vorm Phil Foden had City op voorsprong gebracht. Alvarez verdubbelde nog voor rust de score. Oscar Bobb en uitblinker Phil Walter Foden zorgden erna voor zekerheid.

De Bruyne jaagde een bal over. Maar als toetje zorgden zijn twee Duivels voor een goal ‘made in Belgium’. De Bruyne met het overzicht, Doku met de coole afwerking (5-0). Een unicum bij de comeback van De Bruyne dus - ’t was de eerste keer dat ze bij City samen op het veld stonden. Genieten.

De Bruyne kreeg bij zijn invalbeurt meteen de kapiteinsband om de arm geschoven door Ruben Dias. Door zijn blessure is het tussen de mazen van het net geglipt, maar ondanks het vertrek van Ilkay Gündogan is De Bruyne nog altijd vice-aanvoerder. Kyle Walker staat voor hem in de pikorde. Voorlopig treedt hij nog altijd in de voetsporen van zijn meest succesvolle kapitein. Of toch diegene die de meeste trofeeën de lucht in mocht steken: Vincent Kompany.

Bij deze solliciteert De Bruyne naar de titel van luidst toegezongen vice-kapitein.