“Heb mezelf verbaasd”: Bart Swings schaatst naar derde Europese titel op rij op massastart

De wedstrijd wordt opgeschrikt door een valpartij. Swings is er niet bij betrokken. 

De Pool Janicki bouwt een minieme voorsprong uit. Nog vier ronden wedstrijd. Het is stilaan money game. 

Na zeven van de zestien ronden is iedereen nog samen. Wanneer krijgen we een eerste echte prikje? 

Het is uitkijken naar 17u29. Dan verdedigt Swings zijn Europese titel op de massastart. Eerder vandaag was er ook de 1500 meter. In die discipline eindigde Swings achtste. De Europese titel ging verrassend naar de Noor Peder Kongshaug.

 Jutta Leerdam startte tegen landgenote Antoinette Rijpma-de Jong, zaterdag nog winnares op de 1500 meter. Leerdam liet echter zien niet te verslaan te zijn op de kilometer. Ze noteerde een tijd van 1.14,45. Daarmee was ze ruim een halve seconde sneller dan Rijpma-de Jong (1.15,04), die naar het zilver snelde. De Oostenrijkse Vanessa Herzog eindigde als derde (1.15,74) en hield Isabel Grevelt (1.15,94) van de bronzen medaille. Van de twee Belgische deelneemsters aan de start finishte Isabelle Van Elst het snelste naar de achtste plaats (1:17.67): “Maar mijn race liep eigenlijk totaal niet goed. Op het WK volgende maand moet ik sneller kunnen”, aldus Van Elst. Fran Vanhoutte eindigde als dertiende in een persoonlijke besttijd van 1:18.88. Net voor de finish kwam ze ten val - ze schoof letterlijk over de meet. “Ik zette mijn been daar niet goed neer. Maar ik ben blij met mijn persoonlijk record, al voelde ik tijdens mijn rit wel dat er meer inzat.” (BF)

Op elf seconden van winnaar Patrick Roest is Bart Swings zaterdag op de Europese kampioenschappen schaatsen in Heerenveen op de 5.000 meter als vijfde geëindigd. Dat stemde Swings tot voorzichtige tevredenheid.

De manier waarop zaterdag in Heerenveen zijn 6:16.25 tot stand kwam, zorgde voor een positieve stemming. Swings schaatste als een klok: vrijwel alle ronden gingen in 29.6 en 29.7. "Alleen in de laatste omlopen kon ik niet versnellen. Ik kan de komende weken nog wel een stapje maken, maar Patrick is hier op deze afstand bijna niet te kloppen." De Nederlander noteerde 6:05.93, voor de Italiaan Davide Ghiotto (6:08.27) en de Noor Sander Eitrem (6:09.28).

Tijdens de EK afstanden - een betrekkelijk nieuwe toernooi - heeft Swings op een van de klassieke afstanden nog nooit een medaille gewonnen. De klasse van Swings op de massastart is onomstreden. In die discipline behaalde hij immers alle mogelijke titels, inclusief olympisch goud, maar medailles op de afstanden worden in de schaatswereld toch hoger aangeslagen, heeft hij ervaren. Daarom ziet Swings de 5.000 meter als een van zijn speerpunten. Met de coaches Martin en Erwin ten Hove van zijn Team IKO heeft hij gekeken naar wat hij kan overnemen van het trainingsprogramma van de olympisch kampioen op de lange afstanden, de Zweed Nils van der Poel.

Trainen op wedstrijdsnelheid is een van die elementen. De beste klassering op de lange afstanden boekte Swings dit seizoen op de tien kilometer van Stavanger, eveneens de vijfde plaats. Die afstand staat dit weekeinde in Heerenveen niet op het programma.

Swings kreeg als tegenstander te maken met Timothy Loubineaud, die hij in de zomer op de skeelerpiste treft. Aanvankelijk had hij Hallgeir Engebraten geloot, maar de Noor trok zich wegens een astma-aanval terug.

De afstand met Europees kampioene Femke Kok is nog heel groot, maar er zit muziek in het schaatsen van Fran Vanhoutte. De Nederlandse Kok verlengde zaterdag in Heerenveen haar Europese titel op de 500 meter (37.28), Vanhoutte schroefde haar persoonlijk record met vier tienden van een seconde op naar 39.39.

"Ik stond te trillen mijn benen, zeker nadat mijn tegenstandster een valse start had gemaakt", zei ze na afloop. Vanhoutte (20) had genoten van haar eerste optreden in met tienduizend toeschouwers volgepakt Thialf.

Met Isabelle van Elst en Vanhoutte heeft België twee sprinters in de Europese elite. Van Elst eindigde als twaalfde in 39.11. Vanhoutte, de jongere zus van de vroegere schaatsster Stien, debuteerde als zeventiende.

Voor aanvang van dit seizoen had Vanhoutte de 500 meter nog niet in minder dan veertig seconden afgelegd. Ze begon het EK met 39.77 achter haar naam. Dat was een prestatie op zacht ijs in Polen. "Dit ijs wel even wat anders", glimlachte ze zaterdag. "Het was echt glad."

Sinds een paar maanden maakt ze deel uit van de juniorenploeg van Novus, met de Australiër Daniel Greig en de Nederlandse oud-olympisch kampioen Michel Mulder als coaches. Ze traint in Heerenveen, ver weg van huis in Gistel.

Vanhoutte is een van de inline skaters die het op schaatsen probeert. In haar oude metier kende de West-Vlaamse tegenslag in de vorm van blessures door valpartijen. Op de slotdag in Heerenveen komt Vanhoutte uit op de 1000 meter en de massastart. Vooral naast dat laatste onderdeel kijkt ze uit. De minimarathon is haar van het inline skaten bijzonder vertrouwd.

Sandrine Tas en Mathias Vosté hebben gisteren de Europese titelstrijd schaatsen in Heerenveen geopend met een elfde plaats. Tas noteerde op de 3.000 meter 4:14.19, Vosté klokte op de 1.000 meter 1:09.37. De overwinningen gingen naar de Nederlandse Marijke Groenewoud (3:56.27) en haar landgenoot Kjeld Nuis (1:07.87)

Zowel Tas als Vosté had dit seizoen nog niet veel laten zien. Beiden beroepen zich op het feit dat het schaatsjaar nog maar net is begonnen en de tickets voor de wereldkampioenschappen pas later deze maand worden verdeeld. Bovendien waren Tas en Vosté tijdens de wereldbekerwedstrijden in Azië ziek geweest. "Ik heb een week in bed gelegen", vertelde Vosté. Hij was nijdig over zijn trage opening (16.90),na een overigens furieuze start.

Tas schrijft het matige voorseizoen toe aan ongelukkige races en het feit dat ze op het verkeerde moment door ziekte was getroffen.Haar toptijd van 4:08.23 bleef ver buiten bereik. Maar voor Tas en Vosté is de Europese titelstrijd niet meer dan een tussenstation. Hun blik is gericht op de wereldbekerwedstrijden, die over drie weken in Salt Lake City worden gehouden. Daar op het snelle ijs - 1.425 meter boven de zeespiegel - kunnen ze zich plaatsen voor de wereldkampioenschappen in Calgary, volgende maand. En ook Calgary (hoogte 1.105 meter) heeft door de geringere luchtweerstand snel ijs. Al hoeft Tas zich voor de massastart niet al te veel zorgen te maken. Op dat onderdeel bezet ze op de mondiale ranglijst de vijfde plaats.