De dribbelkoning, de killer of ‘Mister Treble’? Wie wint de eerste Gouden Schoen voor ‘Beste Belg in Buitenland’?

Aan het eind van een jaar maakt een firma zijn jaarrekening op om winst of verlies te berekenen. Wie alle doelpuntencijfers van 2023 van alle spitsen uit de grote vijf competities - Engeland, Spanje, Italië, Duitsland en Frankrijk - samen legt, stoot na Erling Haaland (44 goals), Harry Kane (43 goals), Kylian Mbappé (42 goals), Lautaro Martínez (37 goals), Mo Salah (30 goals) en Victor Osimhen (29 goals) op ene Loïs Openda. Trefzeker bij Lens, de nummer twee in de Franse competitie vorig seizoen. Even goed bij schot sinds zijn miljoenentransfer naar RasenBallsport Leipzig afgelopen zomer. Vraag dat ze maar eens bij Manchester City.

Van de drie kandidaten voor de trofee van ‘beste Belg in het buitenland’ was Openda met voorsprong de meest constante: hij miste geen enkele match in clubverband en speelde tachtig procent van de minuten. Zijn doelpunten en assists verdeelde hij netjes over zijn twee clubs: 14 goals en 3 assists bij Lens, 15 doelpunten en 4 aangevers bij Leipzig. Mooi in balans. Hij blijft bevestigen. En tegen de toppers in Duitsland maakte hij zijn punt: zonder bal is hij zo belangrijk voor Leipzig, wanneer hij in de rug van een defensie kan duiken, is hij bijna niet tegen te houden.

Zijn trainer bij Leipzig, Marco Rose, houdt hem scherp. “Dit is belangrijk voor mij om te benadrukken: ik denk dat hij een absolute meerwaarde heeft”, zegt Rose. “Die jongen geeft ons zoveel, het is zo moeilijk om hem als verdediger af te stoppen. Hij doet per match zoveel loopacties, hij is zo sterk.”

En hij legt ook Kevin De Bruyne en Jérémy Doku het vuur aan de schenen. Een te duchten concurrent.

Zijn dribbels doen verdedigers duizelen. Ondanks zijn broze lichaam is 2023 het doorbraakjaar van Jérémy Doku op het allerhoogste niveau, met een miljoenentransfer naar de strafste ploeg van het moment, Manchester City. Zijn flitsen in de Premier League volstonden voor een nominatie voor de trofee van ‘Beste Belg in het Buitenland’. Voor zijn eerste Gouden Schoen gaat Doku onder anderen het duel aan met ploegmaat Kevin De Bruyne.

In zijn blessurelijst van vorig jaar staan twee kwetsuren: eentje van twee weken bij Rennes, eentje van vier weken bij Manchester City. Jérémy Doku slaagde er in 2023 in om bijna 11 maanden blessurevrij te blijven, na twee seizoenen van vallen en hervallen.

Met behulp van specialisten tunede hij zijn lichaam. Doku zocht heil bij de Franse oud-sprintkampioen Marc Raquil om aan zijn looptechniek te werken. Om vooral meer ontspannen te rennen en minder bruusk af te remmen. Hij sleutelde aan zijn voedingsgewoontes. Hij waagde zich aan ijsbaden. Hij ging nog vaker langs bij de kinesisten. Hij ontwikkelde zijn eigen opwarming, afgestemd op zijn explosieve lichaamstype.

Zonder lichamelijke zorgen kon Doku eindelijk weer zichzelf zijn: die dribbelende spurtbom die op zijn eerste meters onhoudbaar is voor de tegenstand. De eerste jaarhelft bij Rennes volstond om de scouts van Manchester City te overtuigen van zijn potentieel. In de Premier League kwam hij binnen met een impact en met cijfers die ze op die leeftijd ook van ene Eden Hazard zagen. Zelfs Pep Guardiola was enorm verrast door zijn entree.

In de echte toppers moet hij zich nog bewijzen, maar een leergierige knaap van 21 heeft op die leeftijd nog recht op zijn ups and downs. De helft van zijn goals en assists voor City haalde hij in die ene match tegen laagvlieger Bournemouth, waarin hij maar liefst vijf (!) keer beslissend was. In 2024 verwacht Guardiola nog meer van dat.

Zijn prestaties in 2023 brengen hem op de shortlist van drie voor ‘Beste Belg in het Buitenland’, voor het gala van de Gouden Schoen dat op 18 januari plaatsvindt. Hij gaat de strijd aan met ploegmaat Kevin De Bruyne. Er staat voor het eerst een échte Gouden Schoen op het spel.

“De Gouden Schoen is en blijft de hoofdprijs en er is uiteraard de Gouden Schoen voor vrouwen, maar nieuw is dat ook de beste Belgische voetballer in het buitenland beloond wordt met een Gouden Schoen”, zegt Michiel Ameloot, hoofdredacteur sport van DPG Media (HLN en VTM). “Meer dan ooit willen we de prestaties van alle Belgen, de Rode Duivels in het bijzonder, in het buitenland naar waarde schatten en hen de eer geven die hen toekomt.”

In de trofeeënkast van zijn huis in Manchester staan er ondertussen drie kleine aandenkens als ‘beste Belg in het buitenland’. Volgende week donderdag kan De Bruyne zichzelf opvolgen.

De Bruyne schitterde in de eerste helft van het jaar. Hij nam Manchester City in de hand op weg naar de derde Premier Leaguetitel op rij. In de toppers maakt hij het verschil met goals en assists. Ook in de halve finales van de Champions League, tegen Real Madrid, ontpopte hij zich als dé man met een goal en een assist. Ook op de FA Cupfinale tegen Manchester United drukte hij zijn stempel, met twee aangevers.

De finale in Istanboel was, toch op persoonlijk vlak, een domper. De Bruyne scheurde opnieuw de hamstring en moest vroeg in de eerste helft met een pijnlijke grimas naar de kant. Het was het risico dat hij wilde nemen: City stoomde hem week na week klaar, ondanks lichamelijk leed.

In de openingsmatch van het nieuwe seizoen, tegen Burnley, blesseerde hij zich opnieuw aan de hamstring. Een operatie was onvermijdbaar. Reden waarom hij in de tweede helft van het jaar niet meer in actie kwam.