Wat een ontlading! Sanne Cant pakt 15e “en wellicht laatste” Belgische titel na prangende ontknoping

Sanne Cant vliegt na haar 15e titel in de armen van haar vriendin. Laura Verdonschot bezorgde ons een spannend BK, maar komt nu vloekend over de finish.

Sanne Cant en Laura Verdonschot gaan sprinten om de nationale titel. Sanne Cant start aan de leiding aan de titelsprint. Op weg naar nummer 15?

Razendspannend! Cant en Verdonschot draaien de slotronde in.

Sanne Cant ligt naast het parcours en haar fiets zit vast in de omheining. Je zou denken dat de verraderlijke modder geen geheimen meer heeft voor Cant, maar nu kost het haar wel haar voorsprong, Verdonschot sluit aan. Weg voorsprong.

Tour de force van Sanne Cant! Ze kondigde misschien aan dat het haar laatste BK was, maar toont aan dat ze nog steeds de beste is.

Verdonschot zet alle zeilen bij om bij Sanne Cant te blijven, maar de titelverdedigster is te sterk. Cant gaat er alleen vandoor. Het verschil wordt door de entourage van Verdonschot deels bij haar wielkeuze gelegd.

Cant en Verdonschot gaan er alleen vandoor. 

De titelverdedigster kijkt nog eens achter zich en maakt oogcontact met teamgenoot Norbert-Riberolle. Verdonschot vervolledigt de kop van de wedstrijd, het verschil met de rest van de rensters groeit.

De rensters nemen een nieuwe, propere fiets. Norbert-Riberolle ziet een kans om aan te sluiten bij de leidsters. Moors verdwijnt uit het zicht van de koplopers.

Cant kijkt over haar schouder en ziet dat Verdonschot en Moors plots een tiental meter achter haar blijven. 

Sanne Cant, Laura Verdonschot en Fleur Moors zijn samen het snelst van start gegaan. Verdonschot gleed even uit, maar blijft bij de twee anderen.

Ze zijn weg!

Veertien heeft ze er al - op rij! Vijftien kunnen het er worden. Maar de indrukwekkende reeks driekleuren van Sanne Cant (33) stond nooit zó onder druk als nu. Het einde van een tijdperk lijkt in zicht. Een situatieschets.

Haar palmares moet ze er niet meer mee redden. Daar staan naast veertien opeenvolgende Belgische tricolores - ze begon eraan in Oostmalle 2010 - vooral ook drie wereld- en drie Europese veldrittitels op. Liefst 64 zeges ook in klassementscrossen, bijna de helft van haar huidige totaal (129). Drie Wereldbekers, vier Superprestiges en zes X2O Trofeeën. Alstublieft! Voeg daar nog het BK mountainbiken in 2009 en een bronzen medaille op het BK weg in 2018 aan toe en het mandje vol lekkere vruchten na zeventien jaar profcarrère ligt meer dan vol. In 2019 won Cant niet voor niets als eerste veldrijdster ooit de Kristallen Fiets, de prestigieuze wielertrofee van DPG Media.

“Maar ooit stopt zo’n succesreeks op het BK natuurlijk wel eens”, zei Sven Vanthourenhout vorig jaar ongeveer rond hetzelfde tijdstip op deze plek. De bondscoach zag het toen in Lokeren nog niet meteen gebeuren. En gelijk kreeg hij. Cant reed van start tot finish op kop en haalde het met ruime voorsprong op Crelan-ploeggenote Marion Norbert Riberolle, die weliswaar af te rekenen kreeg met pech. Twaalf maanden later is de genaturaliseerde Française (25) en boezemvriendin van Cameron Vandenbroucke opnieuw één van de grote uitdagers van... haar eigen jeugdidool. Al zakte ze na een uitstekende eerste seizoenhelft, met onder meer drie topvijfplaatsen en een zesde stek op het EK, de voorbije weken toch wat terug. Opsteker was wel de zege op 9 december in Essen, vóór Van Alphen en... Laura Verdonschot.

Verdonschot wordt zaterdag zonder enige twijfel dé grote concurrente van Sanne Cant. “De beste versie ooit van mezelf”, noemt de 27-jarige Limburgse van De Ceuster-Bonache zich. Haar resultaten staven die bewering. Waar haar zes Spaans-Portugese triomfen op rij - van Gijon over Pontevedra tot Melgaço - in het begin van het seizoen nog als nietszeggende ‘opwarmertjes’ konden worden afgedaan, werd Verdonschot gaandeweg hét Belgische meisje dat de (Nederlandse) wereldtop het dichtst benaderde: vier toptiennoteringen in WB-manches met een vijfde plaats in Antwerpen als uitschieter. Ook in het zand van Koksijde (vierde) leunde ze recent nog aan bij Van Empel, Brand en Alvarado. Zeven jaar geleden legde ze, amper 20, Cant in Oostende al een keer het vuur aan de schenen. Maar de titel over de streep trekken zat er toen nog niet in.

Lukt het haar nu wel? En zorgt Verdonschot in recreatiedomein Ter Borcht in Meulebeke voor het einde van een tijdperk? De kans is zeer reëel. Want de laatste keer dat Cant in een klassementscross vóór Verdonschot finishte dateert inmiddels alweer van 18 november, de Aardbeiencross in Merksplas (Cant op 9, Verdonschot op 11). Anderzijds reed de regerende Belgische kampioene de voorbije weken nooit ver uit de buurt van haar rivale. Toch lijkt Cant de bui al een kleine beetje te zien hangen. Ze beschouwt zichzelf niet als uitgesproken topfavoriete en dat was ooit anders. Die vijftiende tricolore? “Het zou mooi zijn. Maar het hoeft niet per se meer”, liet ze net voor nieuwjaar, na de Azencross in Loenhout - haar eerste niet-BK-zege in 818 dagen - al optekenen. Berusting en verzadiging nemen stilaan de bovenhand. Neem het haar maar eens kwalijk.

De topfavoriet heeft aan het langste eind getrokken in Meulebeke. Van den Boer reed in de eerste ronde al weg en kroont zich met overschot tot Belgisch kampioen bij de junioren mannen. Voor de 16-jarige Van den Boer is het al de derde Belgische titel op een rij. De voorbije jaren pakte hij al de driekleur in Middelkerke en Lokeren bij de nieuwelingen. 

Rijdt Sanne Cant vandaag haar laatste BK? Allicht wel. "Ik wil vooral genieten vandaag", sprak Cant bij Sporza voor de start van het Belgisch kampioenschap bij de vrouwen. Ze moest haar tranen bedwingen. "Ik sta waarschijnlijk aan de start van mijn laatste BK. Dus ik ga echt genieten. Maar ik wil natuurlijk wel graag mijn vijftiende titel binnenhalen."

In de tweede wedstrijd van de dag, die bij de vrouwen junioren, is het goud niét naar de topfavoriete gegaan. Dat was op voorhand Shanyl De Schoesitter en zij leek ook op weg naar de titel, maar ze ging duidelijk over haar toeren in het eerste deel van de wedstrijd. Ilken Seyave deelde haar cross beter in en werd beloond met de Belgische tricolore.

De eerste titel is uitgedeeld op de Belgische kampioenschappen veldrijden in Meulebeke. Zita Peeters (15) heeft haar status van topfavoriete waargemaakt en mocht de driekleur aantrekken bij de vrouwen nieuwelingen. Ze trok aan het langste eind nadat ze Lisa Maes afschudde in de slotronde. Het brons was voor Melanie Lemmens. Elise Coussens werd vierde, maar mocht zich wel Belgisch kampioene bij de eerstejaars noemen.

Meteen de belangrijkste vraag. Kan Thibau Nys (21) zondag volgens zichzelf Belgisch kampioen veldrijden worden? "Ja, ik denk het wel. Maar zo simpel is het niet. Veel jongens zullen 'ja' antwoorden. Ik plaats me kort achter drie jongens: Iserbyt, Vanthourenhout en Sweeck. Na een mindere periode zit ik opnieuw in stijgende lijn."

Over het parcours in Meulebeke is Nys lovend: "Het ligt me wel. Het is een heel mooi rondje. Een echte cross met veel hindernissen, trappen, balken, een heuvelzone. Maar op een manier dat het niet too much is - iets wat we vaak zien in België." 

Kijk hieronder naar het volledige interview met Nys

Het BK wordt voor Eli Iserbyt de tweede cross sinds hij met uitdrogingsverschijnselen op spoed belandde. "Het gaat dag per dag beter met mij. Ik heb zowel fysiek als mentaal wel redelijk diep gezeten, hopelijk kan ik verder bouwen op die zesde plaats van in Zonhoven. Of ik hoop op de titel? Ik ga mijn best doen alleszins. Als ik niet win, is het die dag een ontgoocheling en gaan we nadien gewoon verder. Ik probeer er gewoon hard voor te werken, maar mijn niveau van voor mijn ziekte zal ik niet meer halen. Als wat er nu nog bijkomt is extra voor mij."

Michael Vanthourenhout, ook regerend Europees kampioen, verdedigt zondag in Meulebeke zijn Belgische driekleur. Een grote topfavoriet ziet hij zondag echter niet. "Door zijn ziekte is het moeilijk om Eli's (Iserbyt, red.) niveau in te schatten. Daarnaast verwacht ik Thibau (Nys, red.) dat ver zal geraken. Ik ga er zelf natuurlijk ook alles aan doen om mijn titel te verlengen, maar mijn seizoen is met de Europese titel sowieso al geslaagd."