De demonstranten hadden zich opgesteld op de voorste rijen van het publiek onder de stadshal van Gent. Daar kwamen zondag duizenden Gentenaars samen om elkaar een goed 2024 te wensen. Maar toen burgemeester De Clercq het podium op stapte, begonnen demonstranten ‘Cease fire now’ te scanderen en met Palestijnse vlaggen te zwaaien.

De Clercq kon niet beginnen aan zijn speech en riep op tot kalmte, zonder succes. Ook volksfiguur Luk ‘Pierke Pierlala’ De Bruyker probeerde de demonstranten te doen zwijgen. Maar dat had weinig effect. Er klonk boegeroep vanuit het publiek. Buffalo, Buffalo werd gescandeerd.

Burgemeester De Clercq besliste zijn speech toch te geven. Daarin veroordeelde hij namens de Gentenaars de aanval van Hamas en wat hij eerder de “disproportionele reactie” van het Israëlische leger noemde. Die boodschap ging wel verloren, omdat door het gewoel de speech amper te verstaan was.

Na een kwartier duwden politieagenten in burger de resterende groep demonstranten uit het publiek weg. Negen mensen onder hen werd bestuurlijk aangehouden. Dat betekent dat ze vastgehouden tot de nieuwjaarsreceptie voorbij is. Er wordt ook een proces-verbaal opgemaakt.

Zaterdag trok ook al een grote manifestatie door Gent om een staakt-het-vuren te eisen in de oorlog tussen Israël en Hamas.

Nadat de manifestanten waren afgevoerd, ging de Nieuwjaarsdrink gewoon verder. Ook een fikse sneeuwbui kon de sfeer niet drukken. Er daagden duizenden Gentenaars op om elkaar een goed 2024 te wensen. Heel wat mensen hadden een strijkplank bij om te gebruiken als aperitieftafel, zoals de traditie is op de Gentse nieuwjaarsreceptie.

Sneeuw op de nieuwjaarsreceptie in Gent. — © fvv