Laurens De Plus trapt wegseizoen af in Australië: “Hopen op vleugels dankzij ‘the power of love’”

“Het verschil is groot. Ik hoorde zelfs dat de Dender uit zijn oevers is getreden. Straf. Vooraf hoorde ik verhalen over de Tour Down Under en temperaturen hoger dan veertig graden, maar dat is dit jaar niet het geval. Het is zelfs niet heet: 28 à 30 graden. Ik heb al verschillende Australiërs horen klagen over een koude zomer.”

“Dat kan ik zeker niet als excuus gebruiken, want ik reisde al op 26 december af richting Australië. Ik ben goed geacclimatiseerd. Mijn lichaam vertoeft volledig in Aussie time, mate.”

(lacht) “Hoe bedoel je?”

“Inderdaad. Ik heb Charlotte op 1 januari ten huwelijk gevraagd op een mooi Australisch strand.”

“Helemaal niet. Ik was van plan om Charlotte vorig jaar na de Vuelta al ten huwelijk te vragen. We zouden na het seizoen op reis trekken naar de Amerikaanse westkust... Maar dan viel ik in de eerste rit van de Vuelta en brak ik mijn heup. Omdat ik tijdens mijn revalidatie niet langer dan een week niet op de fiets mocht zitten, hebben we die reis geannuleerd. Ik besloot haar dan maar de eerste twee weken van januari mee te nemen naar Australië en hier mijn knieval te maken. Hoeveel Belgen kunnen zeggen dat ze hun vriendin aan de andere kant van de wereld ten huwelijk hebben gevraagd? Al was het wel een gedoe om die ring onopgemerkt naar Australië te versluizen.”

“Inderdaad, of ze helpt mij toch. Ik heb de ring uit het doosje genomen en los in mijn valies gestoken, zodat Charlotte het niet zou zien. Al had ik toch wel stress. Stel je voor dat mijn bagage tijdens de verschillende vluchten naar Adelaide zoek zou geraken... Ach, uiteindelijk is alles zonder problemen verlopen. Mijn aanzoek heeft zelfs in een lokale krant gestaan.”

“Dat zou leuk zijn. Op training heb ik alleszins een goed gevoel. Misschien is het dankzij the power of love.”

“Zo'n vaart zal het niet lopen. Dat waren ook andere tijden. Mijn ambities zijn gematigd. Het is de eerste koers na mijn val. Het is confronterend hoe snel je het koersgevoel en het positioneren verleert. Zaterdag reden we een criterium, vijftig kilometer over een uur, dat was een systeemschok voor mijn lichaam.”

“Hij is alleszins onze klassementsman. Jhonny reed vorig jaar een sterk seizoenseinde in China en heeft die vorm doorgetrokken tot nu. Hij heeft van deze wedstrijd een doel gemaakt. Hij wordt binnenkort vader en dus wil hij eerst al wat goeie resultaten neerzetten voor hij naar Ecuador trekt voor de bevalling. Ik hoop Jhonny bergop zo goed mogelijk te ondersteunen. We staan met een sterke ploeg aan de start, ook tempobeulen Ganna en Tarling zijn hier. We kunnen oorlog maken.”

“In de laatste twee ritten wordt het klassement beslist op een parcours dat qua lastigheidsgraad doet denken aan de Ardennen. De zwaarste hellingen duren zo’n acht a tien minuten, dat is ideaal voor de mannen met een goeie punch bergop. Ik denk dan automatisch aan Simon Yates en Luke Plapp, die laatste imponeerde al met winst in de twee Australische kampioenschappen. Ik denk zeker ook aan Julian Alaphilippe. We slapen met alle ploegen in hetzelfde Hilton-hotel. Ik ben Julian eergisteren tegengekomen in de eetzaal. Hij ziet er zeer goed uit, scherp. Hij heeft zich duidelijk goed gesoigneerd de afgelopen winter.”

(lees voort onder het rittenschema)

(knikt) “Het was deze koers of voor de negende keer op hoogtestage trekken naar de Teide. Ik was nog nooit in Australië geweest en vind het heel aangenaam om mij voor te bereiden op wat nog volgt. De wegen zijn prima, het parcours is uitdagend genoeg en onderweg spot je koala’s en kangoeroes aan de lopende band. Dit is een deugddoende nieuwe prikkel. Hoe zeggen ze dat: verandering van spijs doet eten?”

“Nadien trek ik op hoogtestage naar Sierra Nevada en dan volgt normaliter Parijs-Nice. Mijn seizoen staat in het teken van de Tour en de Vuelta, ik sta alleszins voor beide grote rondes op de longlist.”

(knikt) “Allicht krijg ik na de Vuelta een kans om voor eigen rekening te koersen, dat heeft de ploegleiding toch ook al subtiel op de planning gezet.”

“Het ziet er inderdaad een beetje raar en futuristisch uit. Het is eigenlijk een halve tijdrithelm. Tijdens het criterium maakten renners van andere ploegen er grapjes over, maar op de streep waren het toch de mannen met de futuristische helmen die wonnen. Binnen enkele maanden rijdt misschien elke renner met zo’n helm rond.”