Open Vld-voorzitter Tom Ongena: “We kunnen met opgeheven hoofd naar de kiezer trekken”

De Vlaamse liberalen bliezen vanavond verzamelen in de Brusselse concert- en feestzaal La Madeleine voor hun nieuwjaarsreceptie. Dat gebeurde onder een bijzonder gesternte: de verkiezingen van juni komen eraan, en de partij van premier Alexander De Croo zit in het defensief. In de jongste peiling halen de Vlaamse liberalen amper 7,1 procent.

Wanhopen doet partijvoorzitter Tom Ongena echter niet, bleek uit zijn toespraak. “De komende weken en maanden gaan we met opgeheven hoofd en met volle overtuiging de kiesstrijd aan, om de vele kiezers die nog niet beslist hebben te overtuigen.”

Die onbesliste kiezer wil Ongena overhalen met het liberale palmares van de voorbije jaren. Hij zette de premier in de bloemetjes, onder wiens leiding ons land “als een van de weinige Europese landen sterker uit de energiecrisis is gekomen”, en verwees naar de uitbreiding van de flexi-jobs en de invoering van de Vlaamse jobbonus. “Wij zeggen niet alleen dat werken beter beloond moet worden, we doen het ook. We zeggen niet alleen dat het verschil tussen werken en niet-werken groter moet, we doen het ook. We zeggen niet alleen dat we ondernemers en bedrijven beter moeten ondersteunen, we doen het ook. Wij liberalen hebben het verschil gemaakt”, zei hij. Open Vld kan dan ook “met opgeheven hoofd naar de kiezer trekken”, concludeerde Ongena.

En die verkiezingen worden cruciaal, waarschuwde de liberale voorzitter. De welvaart en de vrijheid staan op het spel, betoogde hij met een sneer naar socialisten en communisten, “die noodzakelijke hervormingen tegenhouden” en “groene partijen, die meer en meer in de ban raken van de degrowth-waanzin”.

Ter rechterzijde kregen het Vlaams Belang en de N-VA een veeg uit de pan. “We mogen onze welvaart ook niet te grabbel laten gooien door de nationalisten en extremisten, die na de verkiezingen ons land willen blokkeren”, vond Ongena. “We hebben geen nood aan ellenlange regeringsvormingen, een stoet van verkenners, ontmijners of informateurs”. Het voorstel van N-VA-voorzitter Bart De Wever, die na de verkiezingen snel een zakenkabinet wil aanstellen in afwachting van grotere hervormingen, noemde hij “onrealistische spielerei”.

Ook premier De Croo maakte duidelijk dat de liberalen passen voor “institutionele avonturen” na de verkiezingen. De premier stelde zichzelf en zijn partij de voorbije maanden al vaker voor als de tegenpool van de N-VA. Dat deed hij vanavond opnieuw. Waar de Vlaams-nationalistische voorman Bart De Wever alles op alles zet om het confederalisme te realiseren, passen de liberalen voor “institutionele avonturen met onze toekomst”. “Laten we ons niet verliezen in eindeloze discussies over nog maar eens een staatshervorming”, pleitte De Croo. “Dat is energieverlies en welvaartsverlies.”

De liberalen willen wel praten over manieren om het land efficiënter te maken, met “minder overheid, minder administraties en minder gedoe”. “Maar niet als het de bedoeling is voor de zoveelste keer de schaar in ons land te zetten. Om de boel te splitsen, moet je bij de tovenaars zijn.”

Over zijn eigen ambities - een herhaald verblijf in de Zestien? - had de premier het niet, maar De Croo zette zijn palmares en dat van zijn regering wel meermaals in de verf. Hij zette zich daarbij af tegen diegenen met een “blinde obsessie om alles in ons land verrot te noemen”. “Niet elke dag de krantenkoppen halen met de zoveelste straffe uitspraak, maar resultaat boeken en vooral samenwerken zodat mensen er beter voor staan. Dat doen wij.”

Geen communautaire avonturen na de verkiezingen dus, maar de liberalen trekken ook met een traditionele vrijheidsboodschap naar de kiezer. Open Vld wil de “ethische verworvenheden waarvoor wij hard gevochten hebben” - in casu het recht op abortus en euthanasie - in de grondwet verankeren. “Voor onze welvaart. Voor onze vrijheid. Dat is de inzet van 9 juni”, vatte Ongena de boodschap samen.