Vraagprijs van 30 miljoen euro alweer gehalveerd, maar wordt Gift Orban straks wel ‘Belofte van het Jaar’?

Terug naar vorige zomer. Gift Orban is hot. Lille heeft ‘m als prioriteit mocht Jonathan David vertrekken. Tottenham, waar alle (data)scouts overtuigd zijn, volgt hem van nabij. Fulham doet nog een poging om hem weg te kapen. Maar AA Gent, geruggensteund door de kapitaalsinjectie van 11 miljoen van kersvers eigenaar Sam Baro, houdt voet bij stuk. Het verkoopt zijn Nigeriaanse goalgetter niet voor minder dan 30 miljoen. Een vraagprijs die geen enkele club op tafel wil leggen. So be it, denken de Buffalo’s. Zij geloven dat Orban niet zal stilvallen. Dat hij Gent eerst naar successen kan leiden en dán langs de grote poort kan vertrekken. Wie weet zelfs voor meer dan 30 miljoen euro. Dat Orban, en ook Cuypers die op interesse van Bologna kon rekenen, blijven, wordt op gejuich onthaald door de achterban.

Orban had op een halfjaar tijd de harten van de fans veroverd. Hij werd eind januari 2023 op Deadline Day binnengehaald voor 3,3 miljoen euro. Met twee goals bij zijn debuut in Westerlo zette de spits meteen de toon. Hij klokte af op 20 doelpunten in 22 matchen. Waaronder een vierklapper tegen Zulte Waregem en de snelste hattrick ooit in een UEFA-competitie: 3 minuten en 24 seconden tegen Basaksehir. In juni had u Orban toch ook punten gegeven voor ‘Belofte van het Jaar’, toch? En misschien zelfs voor de Gouden Schoen?

Niet zo voor de tweede stemronde. Helaas voor AA Gent: Orban ging niet door op zijn elan. De doelpuntenmachine stokte, zelfs op training. Hij sukkelde met pijntjes. Zijn slechte kantjes - moodswings naast het veld, minder druk zetten op het veld - kon hij niet langer verbloemen met goals. Gezien zijn dalende vormcurve kon Hein Vanhaezebrouck niet anders dan Orban geregeld op de bank te zetten - al had hij hem soms toch iéts vroeger kunnen laten invallen?

Hoe dan ook zijn Orbans cijfers niet wat ze vorig seizoen waren. In de competitie zit hij nu aan slechts drie treffers. In Europa, onder meer tegen kneusjes als Pogon Stettin en Breidablik, lukte het wel nog en knalde hij negen keer raak.

Door zijn terugval kelderde zijn marktwaarde, momenteel geschat op zo’n 15 miljoen euro. Eintracht Frankfurt informeerde vorige maand nog, maar haakte af aangezien de vraagprijs nog altijd 20 miljoen zou bedragen. Wie zou dat deze winter willen betalen? Of hoe een hype even snel weer uitdoofde.

Volgens onze info staat AA Gent deze winter wel degelijk open voor een verkoop van Orban. Maar alleen tegen de juiste prijs, en als ze de juiste vervanger kunnen aantrekken.

“Zijn situatie is veranderd”, zei Hein Vanhaezebrouck op de stage. “Daar moet je niet flauw over doen. Vorig jaar was Gift een hype in heel Europa. Er was veel interesse, maar niet voor het bedrag dat wij op hem plakten.”

AA Gent hoopt dat Orban toch weer ontploft. Door de afwezigheid van Tarik Tissoudali, op de Africa Cup met Marokko, zal de Nigeriaan de komende weken in principe meer kansen krijgen. En eens hij begint met scoren...