Boot met veertig migranten aan boord vermist, zegt Italiaanse kustwacht

De houten boot werd vrijdag voor het laatst gezien bij het eiland Malta vanuit een vliegtuig van het Europese grensbewakingsbureau Frontex. Naast boten en vliegtuigen van de kustwacht zijn ook koopvaardijschepen die in het gebied varen betrokken bij de zoektocht.

Volgens hulporganisaties zouden tussen de 35 en 46 mensen met de boot zijn vertrokken. De bestemming zou het Italiaanse eiland Lampedusa zijn, een van de knooppunten voor migratie van Afrika naar Europa. De boot is echter nooit aangekomen en hulpverleners vrezen dat ze is gezonken.

Er gebeuren geregeld dodelijke ongelukken op de illegale migratieroute over de Middellandse Zee. De boten hebben vaak mensen aan boord die oorlog en erbarmelijke levensomstandigheden in hun thuisland ontvluchten in de hoop op een beter leven. Ze betalen grote sommen geld aan mensensmokkelaars om op overvolle en schamele boten de oversteek te maken.