De 36-jarige Djokovic, de titelverdediger in Melbourne, versloeg woensdag in zijn tweede ronde de Australiër Alexei Popyrin (ATP 43) in vier sets (6-3, 4-6, 7-6 (7/4) en 6-3). Beide spelers stonden drie uur en twaalf minuten op het terrein. Popyrin wordt gecoacht door Xavier Malisse.

In de beslissende vierde set ging Djokovic plots verhaal halen bij iemand uit het publiek. “Kom je dat ook eens in mijn gezicht zeggen?”, riep de Serviër.

“Het was geen geweldige atmosfeer om in te spelen”, zei een wat verkouden Djokovic na afloop. “Je moet echter een manier vinden om te winnen en de omstandigheden accepteren zoals ze zijn. Er waren mensen die geluid maakten tussen elke eerste en tweede opslag… Het is wat het is, het is een grandslamtoernooi en dat is altijd een gevecht. Het stoort je, maar je moet doorgaan. Wat me dan wel écht frustreert, is wanneer iemand je lastigvalt. Ik heb die supporter dan ook geconfronteerd met zijn gedrag. Hij excuseerde zich van ver. Dan is er plots een gebrek aan moed, als je die ‘mooie dingen’ in iemands gezicht moet zeggen.”

Nick Kyrgios - momenteel actief als analist bij Eurosport - liet alvast weten dat hij Djokovic wel zou helpen mocht het echt tot een confrontatie komen in de tribunes.

Ook zondag in de eerste ronde moest Djokovic al een set toestaan aan de Kroatische kwalificatiespeler Dino Prizmic (ATP 178). Toen haalde hij het met 6-2, 6-7 (5/7), 6-3 en 6-4. Djokovic heeft nu al meer sets verloren dan in het hele toernooi van vorig jaar toen hij slechts één set verloor. In de derde ronde wacht een confrontatie met de Argentijn Tomas Martin Etcheverry (ATP 32). Die verloor nog geen set tegen de Schot Andy Murray (ATP 44) en de Fransman Gaël Monfils (ATP 76). Monfils kreeg woensdag drie keer 6-4 om de oren.

Djokovic won de Australian Open sinds zijn debuut in 2005 al tien keer. Hij jaagt in Melbourne op een 25e grandslamtitel. Daarmee zou hij nog meer afstand nemen van Rafael Nadal. Diens teller staat op 22.