Voormalig toptennisster Arantxa Sánchez Vicario veroordeeld tot twee jaar cel voor fraude

De straf werd met uitstel uitgesproken, omdat Sánchez Vicario schuld bekende en zich bereid toonde om het verschuldigde bedrag terug te betalen aan de Luxemburgse bank. Ze hoeft niet naar de gevangenis, tenzij ze de komende twee jaar opnieuw een misstap begaat.

Haar ex-man kreeg drie jaar en drie maanden cel. Josep Santacana hield het hele proces zijn onschuld staande, maar de rechter was van mening dat hij het brein was achter de operatie. De twee moeten de Banque de Luxembourg ook 6,6 miljoen euro betalen: de openstaande schuld plus rente.

De zaak gaat terug tot 2009. Toen werd Sánchez Vicario veroordeeld tot een boete van 5,2 miljoen euro wegens belastingfraude. De belastingdienst slaagde erin dat bedrag te innen dankzij een garantie van de Spaanse bank Banco Sabadell, die het geld op haar beurt terugvorderde via een tegengarantie bij de Banque de Luxembourg. Daar was een groot deel van het fortuin ondergebracht dat Sánchez Vicario tijdens haar carrière verzamelde.

De Luxemburgse bank eiste herhaaldelijk het geld terug van de Spaanse tennisster, maar zij beweerde niet over de nodige fondsen te beschikken. Daarop stapte de Banque de Luxembourg naar de rechter.

Tijdens het proces bekende Sánchez Vicario dat het toenmalige echtpaar bezittingen verkocht om te voorkomen dat ze haar schuld zou moeten aflossen. Het ging om een vijftiental luxewoningen, onder meer in Barcelona en aan de Costa Brava. De opbrengst werd via stromannen overgemaakt aan bedrijven in de Verenigde Staten.

Volgens de rechter is het “volledig bewezen” dat de voormalige tennisster “te allen tijde over voldoende activa beschikte om haar schuld af te lossen”. Santacana beheerde het fortuin van zijn toenmalige vrouw, maar volgens de rechtbank was de tennisster “volledig op de hoogte van wat er met haar bezittingen werd gedaan en had ze er ook het voordeel van”.

Sánchez Vicario vertelde aan de Spaanse krant ‘El País’ dat ze momenteel de kost verdient met het geven van tennislessen in Miami, Florida, waar ze met haar twee kinderen woont. De helft van wat ze verdient gaat naar de Banque de Luxembourg. Ze betaalde intussen al 1,9 miljoen euro terug. De rest zou nog volgen.

Sánchez Vicario is een voormalig nummer één van het vrouwentennis. Ze won in haar carrière vier grandslamtitels (drie keer Roland Garros (1989, 1994 en 1998) en één keer de US Open (1994)) en nam als enige tennisser ooit vijf keer deel aan de Olympische Zomerspelen. Ze nam afscheid van het proftennis in 2002.

Naast Sánchez Vicario en Santacana zijn nog drie andere betrokkenen veroordeeld. Zij kregen een jaar en drie maanden cel omdat ze meewerkten aan het plan.