NMBS sleutelt aan openingsuren van loketten in bijna alle stations: “Tegen de geest van de afspraken”

De NMBS communiceerde vorige week over de grootste veranderingen. Toen was er sprake van wijzigingen in 54 van de 91 stations waar er nog loketten zijn. Het ging dan bijvoorbeeld om 33 stations waar de loketten niet meer in het weekend open zullen zijn. In andere stations sluiten de loketten op zondag of zijn ze tijdens de week alleen nog ‘s ochtends open.

Maar er blijken nog meer openingsuren van loketten aangepast te worden. In de lijst die Belga kon inkijken, staan maar vier stations met loketten waar er begin maart niets verandert: Eupen, Kapellen, Puurs en Wezet. In enkele andere stations verschuiven de openingsuren, maar blijven de loketten even lang open per dag tijdens de week. Dat is het geval in onder meer Blankenberge, Eeklo, Neerpelt, Spa en Tongeren.

In alle andere stations worden de openingsuren ingekort. Vaak gaan de loketten ‘s ochtends later open of sluiten ze ‘s avonds vroeger de deuren. Zo zullen er in geen enkel station na 20 uur nog loketten open zijn, behalve Brussel-Zuid (hub voor internationale treinen). In grote stations als Antwerpen-Centraal, Brugge, Brussel-Noord, Brussels Airport, Gent-Dampoort, Gent-Sint-Pieters en Leuven zullen de loketten op weekdagen dagelijks minstens twee uur minder bemand zijn. In het drukste Waalse station, Namen, is dat één uur.

De NMBS verwijst voor de ingrepen naar “de forse toename van de digitale verkopen”. Zo wordt nog maar 10 procent van de tickets aan een loket gekocht, in 2015 was dat nog de helft. Toen waren er wel nog meer stations met loketten.

Binnen het parlement leeft weinig begrip voor de beslissing om te snoeien in de openingsuren. Jef Van den Bergh (CD&V) richtte zich tijdens een minidebat tot minister van Mobiliteit Georges Gilkinet (Ecolo).

“U hebt bij het afsluiten van de beheerscontracten vrij expliciet gesteld dat er geen sluitingen meer zouden komen”, klonk het. “Een vermindering van de openingsuren is misschien geen sluiting, maar het gaat in tegen de geest van wat u toen hebt gezegd.” Al komt de beslissing volgens hem ook niet helemaal uit de lucht gevallen. “De efficiëntiewinsten moeten ook ergens gebeuren.”

Joris Vandenbroucke (Vooruit) hekelde de aanpak van de NMBS. “Ook de drukste stations ontsnappen niet”, doelde de fractieleider op onder meer Gent-Sint-Pieters en Gent-Dampoort. “Dit gaat over veel meer dan enkel maar de mogelijkheid om een treinticketje te kopen. Het gaat ook over sociale veiligheid en over de behoefte aan menselijk contact.”

Minister Gilkinet haalde in zijn antwoord grotendeels de verklaring van de vervoersmaatschappij aan. Zijn partijgenoot Olivier Vajda (Ecolo) gaf aan “boos” te zijn. Hij verweet de NMBS een “gebrek aan respect” voor de minister én “sabotage van het beheerscontract”. Frank Troosters (Vlaams Belang) verweet de NMBS er een cirkelredenering op na te houden. “De online ticketverkoop is gestegen, maar dat is iets wat de NMBS zelf organiseert. Hoe slechter de treinmaatschappij presteert, hoe arroganter ze optreedt.”

Algemeen secretaris Günther Blauwens van de socialistische vakbond ACOD Spoor maakt de vergelijking met het weerbericht op televisie. “Iedereen heeft een app om het weer op de minuut te volgen, maar toch kijkt iedereen naar de weerman of weervrouw op tv. Ook bij het spoor vraagt iedereen bevestiging aan het personeel”, klinkt het. Blauwens wijst er nog op dat de commerciële bedienden van de NMBS steevast goede punten krijgen van de reizigers.