In de tweede ronde speelde Littler vrijdag tegen ‘zijn maat’ Nathan Aspinall. De 16-jarige knul startte verschroeiend en gooide in zijn allereerste leg meteen een ninedarter. De jonge Engelsman was daarmee nog maar de tweede darter ooit die tijdens de World Series een ninedarter kon gooien. Negen jaar geleden deed Phil Taylor dat kunststukje over tijdens de Sydney Masters in Australië.

Littler pakte meteen een dubbele 2-0-voorsprong, maar gaf die in de daaropvolgende legs uit handen. Littler was niet uit zijn lood geslagen en sloeg opnieuw een kloof van twee legs en deze voorsprong was groot genoeg om uiteindelijk met 3-6 te kunnen winnen. ‘The Nuke’ zette de kers op de taart met een finish van 116.

In de derde ronde kwam Littler uit tegen de voormalige wereldkampioen Gerwyn Price. Ook tegen de Welshman was de dartsensatie niet te stoppen en gooide hij bij een 2-3-stand in zijn voordeel een big fish, de hoogste mogelijke checkout in het darts door tot twee keer toe de triple twintig te raken om vervolgens uit te gooien met een bullseye. Littler beslechtte de halve finale uiteindelijk met 7-3 in zijn voordeel en speelde de finale in Bahrein tegen Michael van Gerwen, die in zijn halve finale Michael Smith klopte en daarmee revanche pakte op de verloren WK-finale van vorig jaar.

In de eindstrijd ging het tot 5-5 gelijkop tussen Littler en de Nederlandse grootmeester. ‘The Nuke’ besloot dan dat het welletjes was geweest en won de drie daaropvolgende legs, waardoor Littler ook de Bahrein Darts Masters ook op zijn naam schreef. “

In Bahrein werd donderdag het nieuwe dartsseizoen op gang getrokken met de eerste manche van de World Series. Dat is een invitatiecompetitie met acht wereldtoppers en acht ‘lokale’ darters. Littler trok naar Azië in het gezelschap van onder anderen Michael van Gerwen en Gerwyn Price. Het 16-jarige wonderkind keek er in de eerste ronde Man Lok Leung voor de kiezen, misschien wel de lastigste loting van allemaal.

De Hongkonger versloeg op het WK nog dat andere toptalent, Gian van Veen, en pakte meteen een 2-0 voorsprong. Littler zette echter orde op zaken met finishes van 151 en 136. ‘The Nuke’ maakte het uiteindelijk af bij 6-3 en met een finish van 120, na dubbel 20 en dubbel 10. Littler gooide 97 gemiddeld ondanks slechts 26 procent op de dubbels.

“Beetje roestig om mee te beginnen”, lachte Littler na afloop van de eerste ronde. “Ik miste veel dubbels, maar na een paar hoge finishes was ik blij om deze wedstrijd over de streep te trekken na twee weken zonder darten sinds de WK-finale.”