TERUGLEZEN ISRAËL. Kopstuk van islamitische Jihad gedood bij luchtaanvallen in Gaza

De Verenigde Staten hebben vrijdag opnieuw de Houthi-rebellen aangevallen in Jemen. Dat zegt de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby.

Volgens Kirby voerden de VS "met succes drie defensieve luchtaanvallen" uit op de rebellen. De operaties waren volgens Kirby gericht op lanceersites die bereid waren om raketten af te vuren op de Rode Zee. Het zou gaan om antischeepsraketten.

Kirby benadrukte dat het om zelfverdediging ging en dat de aanvallen moeten bijdragen tot de veilige scheepvaart op de Rode Zee. De Amerikaanse president Joe Biden had eerder al gezegd dat het Amerikaanse leger zijn aanvallen op posities van de Houthi's zou voortzetten.

De Houthi's voeren al sinds november regelmatig aanvallen uit tegen schepen in en rond de Rode Zee. Aanvankelijk ging het enkel om schepen die een band hadden met Israël, als vergelding voor de Israëlische luchtaanvallen op de Gazastrook, maar na vergeldingsaanvallen van de VS en het VK verklaarden de Houthi's dat ook Amerikaanse en Britse schepen beschouwd worden als legitieme doelwitten.

De internet- en telefoonverbinding in de Gazastrook keert na een afsluiting van een week tijd geleidelijk terug in de Gazastrook. Dat heeft de Palestijnse operator Paltel op het sociale netwerk X, het voormalige Twitter, gemeld.

Het door Hamas gecontroleerde ministerie van Telecommunicatie bevestigde het nieuws nadien. De gespecialiseerde organisatie NetBlocks, die internettoegang monitort, registreerde met ruim 168 uur de langste periode zonder verbinding sinds het begin van de oorlog tussen Israël en de extremistische Palestijnse organisatie Hamas op 7 oktober. De onderbreking beperkte de zichtbaarheid van wat er in de Gazastrook gebeurt.

Het VN-noodhulpbureau OCHA betreurt het feit dat het gebrek aan verbinding de toegang tot belangrijke informatie en noodhulp voor Gazanen bemoeilijkt. Sinds het begin van de intensieve Israëlische aanvallen op het Palestijnse gebied is de communicatie al verschillende keren onderbroken. Door die onderbrekingen verliezen de 2,3 miljoen inwoners van de Gazastrook contact met de rest van de wereld.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft gesproken met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Dat laat het Witte Huis weten. 

Het is het eerste gesprek tussen de twee leiders sinds 23 december. Hun onderlinge relatie is moeilijk. Volgens het Witte Huis hadden Biden en Netanyahu het over de laatste gebeurtenissen in de Gazastrook en in Israël. 

De Europese Unie heeft nieuwe sancties tegen Hamas genomen. Die treffen de financierders die tientallen miljoenen euro's naar de extremistische Palestijnse organisatie sluisden. Ze zouden gebruik gemaakt hebben van een Libanees geldwisselkantoor en bedrijven in Turkije, Algerije en Soedan.

De strafmaatregelen treffen zes mensen. Allemaal helpen ze de beweging aan geld te komen. Als de zes personen eigen geld in EU-landen hebben ondergebracht kunnen ze daar nu niet langer bij. Ook mogen ze de EU niet meer binnen en mogen Europese burgers en bedrijven geen zaken meer met hen doen.

Onder de gestraften is een Hamas-kopstuk dat "lid is van het investeringsbureau" van de organisatie, meldt de EU. Er zijn ook strafmaatregelen opgelegd aan drie Libanezen achter een voor Hamas belangrijk geldwisselkantoor. Dat geldt ook voor een Jordaniër en een Soedanees die namens Hamas bedrijven leidden en beleggingen beheerden in Turkije, Algerije en Soedan.

Het is de bedoeling de inkomstenbronnen van Hamas droog te leggen, zegt een hoge EU-diplomaat. Die inkomsten komen volgens hem niet zozeer van landen, maar van rijke particulieren in de Arabische wereld.

Rusland heeft de extremistische Palestijnse organisatie Hamas vrijdag opgeroepen – tijdens gesprekken in Moskou – om alle gijzelaars vrij te laten. Tegelijk heeft Rusland de humanitaire crisis in de Gazastrook als van een "rampzalige omvang" omschreven.

"De Russische partij heeft gehamerd op de noodzaak om de burgers snel vrij te laten, die zijn gevangen genomen tijdens de aanslagen van 7 oktober 2023 en vastgehouden zijn door de Palestijnse facties", aldus het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken na een ontmoeting tussen de viceminister Michail Bogdanov en Moussa Abou Marzouk, lid van het politiek bureau van Hamas.

Bij de ongeziene aanval op 7 oktober – van Hamas en andere groepen op Israël – vielen ongeveer 1.200 doden. De aanval luidde ook een grootschalig offensief van het Israëlisch leger in. Daarbij zijn al meer dan 24.440 doden gevallen.

In de Gazastrook moeten keizersnedes volgens een woordvoerster van Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, soms zonder verdoving worden uitgevoerd. Er is in de ziekenhuizen niet alleen een tekort aan verdovende medicijnen, zei Tess Ingram vrijdag. Omdat de ziekenhuizen overvol zijn, moeten moeders al drie uur na een keizersnede vertrekken.

Ingram was in de Gazastrook en sprak vrijdag via video vanuit Jordanië met verslaggevers in Genève. Van een verpleegster had ze gehoord dat die in acht weken tijd al bij zes dode moeders een keizersnede had moeten uitvoeren om hun ongeboren kind te redden.

Een andere vrouw, Amal, was zes maanden zwanger toen ze onder het puin van haar huis kwam vast te zitten. Haar baby kwam desondanks gezond ter wereld. De moeder was zwaargewond en ziek, maar kon niet anders dan met haar pasgeboren dochtertje naar een zelfopgetrokken onderkomen in de straten van Rafah terug te keren.

Het leed van de jongste kinderen moet de mensen wereldwijd wakker schudden, zei Ingram. Dat geldt ook voor de kindjes die terroristen op 7 oktober ontvoerden en in de Gazastrook vasthouden, aldus de woordvoerster.

Volgens Ingram kwamen sinds 7 oktober bijna 20.000 baby's ter wereld in de Gazastrook.

Er zijn 24.762 Palestijnen omgekomen en 62.108 gewond geraakt bij Israëlische aanvallen op Gaza sinds 7 oktober. Dat meldt het ministerie van Gezondheid van Gaza in een verklaring.

Ongeveer 142 Palestijnen werden gedood en 278 gewond in de afgelopen 24 uur, voegde het ministerie eraan toe.

De Pakistaanse premier houdt vrijdag een spoedvergadering met de militaire en inlichtingenchefs nadat hij deze week samen met Iran dodelijke luchtaanvallen heeft uitgevoerd op militaire doelwitten. Dat meldt het Franse persagentschap AFP.

Pakistan had in de nacht van woensdag op donderdag opstandelingen aangevallen in Iran. Volgens Iraanse staatsmedia vielen daarbij zeker negen doden, onder wie vrouwen en kinderen. De Pakistaanse aanvallen waren een vergelding voor een eerdere aanval door Teheran, op doelwitten van de separatistische organisatie Jaish al-Adl. Daarbij kwamen volgens Islamabad twee kinderen om het leven.

De VN en VS hebben opgeroepen tot terughoudendheid in het conflict in het Midden-Oosten, terwijl China heeft aangeboden te bemiddelen.

Een hoge Houthi-functionaris heeft een veilige doorgang beloofd voor Russische en Chinese schepen die over de Rode Zee varen. Dat zei hij in een interview dat vrijdag door de Russische krant Izvestia werd gepubliceerd.

In het interview benadrukte de Houthi-functionaris dat de wateren rond Jemen veilig zijn zolang schepen niet verbonden zijn met bepaalde landen, met name Israël. "Wat alle andere landen betreft, inclusief Rusland en China, wordt hun scheepvaart in de regio niet bedreigd", zei hij. "Bovendien zijn we klaar om de veilige doorgang van hun schepen in de Rode Zee te garanderen, omdat vrije navigatie een belangrijke rol speelt voor ons land."

Aanvallen op schepen "die op enigerlei wijze verband houden met Israël" zouden doorgaan, voegde hij eraan toe. "Ons doel is om de economische kosten voor de Joodse staat te verhogen om het bloedbad in Gaza te stoppen."

De afgelopen maanden hebben de Houthi-rebellen regelmatig schepen beschoten voor de kust van Jemen, vooral op de Rode Zee. Ze doen dat uit solidariteit met de Palestijnse bevolking in de Gazastrook en met Hamas, dat een oorlog met Israël uitvecht.

De Jemenitische Houthi-rebellen hebben in de nacht van donderdag op vrijdag een aanval opgeëist tegen een Amerikaans schip in de Golf van Aden. 

"De zeemacht van de gewapende Jemenitische troepen hebben een gerichte operatie uitgevoerd tegen een Amerikaans schip, de Chem Ranger, in de Golf van Aden met verschillende raketten waarvan er verschillende hun doelwit hebben geraakt", aldus de Houthi's in een persbericht.

Volgens de gespecialiseerde website Marine Traffic is de Chem Ranger een olietanker die vaart onder de vlag van de Marshalleilanden en zich de afgelopen dagen voor de kust van Jemen bevond.

De VS bevestigen de aanval van donderdagavond. "De bemanning zag de raketten neerkomen in het water in de buurt van het schip. Er werden geen gewonden gemeld of schade aan het schip. Het schip kon zijn route voortzetten", schrijft het Amerikaanse militair commando in het Midden-Oosten, op X, het vroegere Twitter. 

"Een vergelding tegen de Amerikaanse en Britse aanvallen is onvermijdelijk en elke nieuwe vorm van geweld zal worden bestraft", aldus de rebellen nog. Ze geven aan enkel schepen aan te vallen die richting Israël gaan "zolang er geen staakt-het-vuren is en de belegering van Gaza niet wordt opgeheven".

De VS hebben donderdag voor de vijfde keer aanvallen uitgevoerd tegen Houthi-doelwitten in Jemen, in een reactie op de aanvallen van de rebellen tegen schepen in de Rode Zee. Het ging om de tweede aanval in 24 uur van de Amerikanen, die woensdag de Houthi's opnieuw op de terreurlijst plaatsten.

President Joe Biden liet weten dat de aanvallen niet zullen stoppen zolang de Houti's de internationale handel verstoren voor de kust van Jemen.

De Houthi's voeren al sinds november regelmatig aanvallen uit tegen schepen in en rond de Rode Zee. Aanvankelijk ging het enkel om schepen die een band hadden met Israël, als vergelding voor de Israëlische aanval op de Gazastrook, maar na vergeldingsaanvallen van de VS en het VK verklaarden de Houthi's dat ook Amerikaanse en Britse schepen beschouwd worden als legitieme doelwitten.

Pentagon-woordvoerster Sabrina Singh zei donderdag geen oorlog te willen met de Houthi's. "We denken niet dat we in oorlog zijn. Wat we samen met onze partners doen, is zelfverdediging." Ze drukte ook haar bezorgdheid uit over een uitbreiding van het Israëlisch-Palestijns conflict in de hele regio.

Saoedi-Arabië zal de gesprekken over het normaliseren van de betrekkingen met Israël niet voortzetten zolang de gevechten in de Gazastrook niet worden stopgezet. Dat heeft de Saoedische ambassadrice in de Verenigde Staten donderdag medegedeeld.

"Ik denk dat het belangrijk is om te beseffen is dat de normalisering niet behoort tot de kern van het beleid van het koninkrijk. Vrede en welvaart zijn de kern van het beleid", zegt prinses Reema bint Bandar Al-Saoed op het Wereld Economisch Forum in het Zwitserse Davos. "Het koninkrijk is heel duidelijk geweest. Zolang er geweld is op het terrein en het doden van mensen blijft voortduren, kunnen we niet over morgen praten."

Saoedi-Arabië heeft Israël nooit erkend. Officieel zijn er dan ook geen betrekkingen tussen Riyad en Tel Aviv, maar achter de schermen bespreken ze al langer veiligheidskwesties. Washington bemiddelt tussen de twee landen.

In september vorig jaar had de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in een interview met 'Fox News' nog verklaard dat de twee landen "dichter bij een overeenkomst" aan het komen zijn. Maar sinds de oorlog tussen Israël en de extremistische Palestijnse organisatie Hamas is dat toenaderingsproces stopgezet.