“Ik voel me nu een betere speler dan in mijn beste dagen bij Club”: De Ketelaere voelt zich steeds meer in zijn sas bij Atalanta

Wanneer ze hem uit een lijst van zeven gevoelens laten kiezen, pikt onze landgenoot er de woorden trots, zelfverzekerd en sereen uit. Euforisch en herboren laat hij links liggen. Typisch De Ketelaere. “Mijn trots slaat vooral op de ploeg. We zijn nog op drie fronten actief en dat is knap.”

“We zitten nu al een maand of twee in een goede flow en daar hou ik wel van, het zorgt ervoor dat iedereen zelfzekerder voor de dag komt. En sereniteit? Ik probeer gewoon altijd kalm te blijven, ook na goeie of minder goeie matchen.”

De Ketelaere voelt zich duidelijk beter in zijn vel dan in zijn periode bij Milan. “Niet dat er een déclic was, het waren eerder meerdere klikjes. De eerste is jezelf beter voelen, de tweede op één lijn zitten met je ploegmaats en de derde een goeie reeks wedstrijden neerzetten”, aldus De Ketelaere.

“Maar natuurlijk zou ik liegen als ik vertel dat ik nooit aan mezelf heb getwijfeld”, verwijst De Ketelaere naar zijn eerste moeilijke maanden in Bergamo. “Maar hard werken heeft me ertoe aangezet kalm te blijven. Dat heeft geholpen om het vertrouwen in mezelf niet te verliezen. Ik wist dat ik er alles aan deed om te slagen.”

Dat vertrouwen is ondertussen helemaal terug. Met dank ook aan coach Gian Piero Gasperini. “Ik heb Atalanta altijd een leuke ploeg gevonden, ook om naar te kijken. We hebben veel kwaliteit voorin. Neem nu die 5-0 tegen Frosinone, vijf verschillende doelpuntenmakers: dat zegt wel iets.”

“De coach heeft met zijn tactisch en technisch advies mijn manier van kijken naar het voetbal veranderd. Hij gaf me onmiddellijk vertrouwen en wou van mij een beslissende speler maken. Niet per se met goals of assists, hij leerde me dat je ook beslissend kan zijn door bijvoorbeeld goed te pressen.”

“Ik denk niet dat ik me fysiek ook al beter voelde dan nu. Het is een logische kwestie. Op je 22ste ben je sterker en beter ontwikkeld dan op je 20ste. Ik voel me gewoon een betere speler, zelfs beter dan destijds in mijn beste dagen bij Club.”

“Waaraan ik dat merk? Aan het feit dat ik in een competitie speel die lastiger is. En aan de keuzes die ik maak in een match. Ik voel me meer lucide. Je kunt technisch dan wel verbeteren, maar zonder visie ben je daar niets mee. Daarin ben ik het meest gegroeid.”