In zijn eerste twee matchen moest Novak Djokovic telkens een set inleveren tegen tegenstanders die heel wat lager stonden op de ATP-ranking. In zijn derde partij in Melbourne ging het al pakken beter, maar tegen Adrian Mannarino (ATP 19) was de titelverdediger werkelijk niet te stoppen.

Zo had de Fransman na amper een dik uur tennis al een ‘double bagel’ om de oren gekregen. Voor de leken: dat zijn twee sets die telkens met 6-0 verloren worden. Mannarino liet het echter niet aan zijn hart komen en stak de draak met zichzelf.

Pas na 1 uur en 20 minuten was het zover en kon Mannarino zijn eerste game winnen. Dat zorgde voor een brede grijns en een publiek dat uit haar dak ging. De 35-jarige Fransman kreeg zelfs een staande ovatie. Djokovic speelde tot dan dé perfecte wedstrijd, maar was toch geïrriteerd dat hij een spelletje moest inleveren.

Mannarino kon daarna nog twee games winnen, maar uiteindelijk haalde Djokovic de derde set ook gewoon binnen. In minder dan twee uur wist hij zich te plaatsen voor de kwartfinales. Het is overigens al de 58ste kwartfinale op een grand slam voor de Serviër. Daarmee komt hij op gelijke hoogte van Roger Federer.

Eerder in het toernooi verklaarde Djokovic nog dat hij niet zijn beste tennis speelde, maar nu was hij zeer tevreden over zijn niveau. Na afloop kon er zelfs een grapje vanaf. ”Ik wilde die game in de derde set echt verliezen omdat de spanning zo hoog opliep in het stadion. Ik moest die spanning gewoon uit de weg ruimen en me opnieuw focussen”, dolde de titelfavoriet.