KIJK. IJskoud in de Verenigde Staten, ook voor de alligators: reptielen houden snuit boven bevroren water

“We hebben alligators in ijs, folks”, zei één van de werknemers van het Swamp Park in een video die ondertussen bijna 260 miljoen keer werd bekeken. Ze kregen ook de bijnaam ‘gatorcicles’, een samentrekking van alligator en icicles.

De dieren doen zo aan een extreme vorm van ‘brumatie’. Dat is vergelijkbaar met de winterslaap van zoogdieren, maar de reptielen worden wakker om water te drinken en van de zon te genieten op warmere winterdagen.

Enkele jaren geleden ontdekten de verzorgers van de zoo dat de alligators dagenlang onder het ijs kunnen blijven. Ze observeerden dat de dieren instinctief weten wanneer naar de oppervlakte te moeten komen om daar te blijven tijdens het vriezen.

De alligators van Swamp Park leven in de buurt van de noordelijke grens van hun natuurlijke habitat. De Amerikaanse soort kan niet tegen de koude van het noorden, omdat ze als koudbloedige dieren warmte van de omgeving nodig hebben.

Het is ongebruikelijk koud in de zuidelijke staten van de VS. In de hoofdstad van North Carolina was zondagnacht acht graden onder de nul. Maar later op de dag zal de temperatuur terug stijgen, zodat de alligators kunnen ontdooien.