“Ongelofelijk. En dat in zijn eerste finale”: Jannik Sinner (22) wint na twee sets achter Australian Open

Neen, ook in de vijfde set kan Medvedev het tij niet meer keren. Sinner is nu helemaal warmgedraaid en laat zich dat momentum niet meer ontglippen. De Italiaan pakt geregeld uit met tennis van het allerhoogste niveau en gaat bij 5-3 een tweede keer door de service van Medvedev.

De wedstrijd is nu helemaal gekanteld. Waar de energietank van Medvedev steeds meer leeg raakt, is het Sinner die steeds meer de bovenhand neemt. Vooral met zijn forehand kan hij meer en meer schade aanrichten. In deze vierde set sloeg hij vijftien forehandwinners. Voor Medvedev is het vooral aanklampen geblazen. Dat kan hij tot 4-4, maar dan pakt Sinner weer overtuigend zijn service om voor de break te zorgen. Het eerste setpunt is meteen het goeie na een zware forehand waarop Medvedev in de fout gaat. Een vijfde set moet nu de beslissing brengen en daarin is Sinner nu resoluut de favoriet.

De finale is nog niet gespeeld! Sinner vindt steeds meer zijn ritme, speelt agressiever en kan ook meer domineren met zijn eerste service. Daar waar Medvedev, ongetwijfeld met de eindzege in zicht, meer aan het defensieve denkt. Zijn mokerslagen komen minder hard aan bij de Italiaan. Dat zorgt lang voor een gelijkopgaande derde set, tot Sinner bij 5-4 door de opslag van Medvedev gaat en set drie pakt. In de wetenschap dat Medvedev al veel energie verbruikt heeft, kan het nog alle kanten uit. Krijgen we nog een vijfsetter in de Rod Laver Arena? 

Medvedev zal ongetwijfeld terugdenken aan de finale in 2022, toen hij ook de eerste twee sets won tegen Rafael Nadal, om de eindstrijd dan nog te verliezen.

Sinner blijft het moeilijk hebben met het agressieve tennis van Medvedev. Zijn eerste servicegame kan hij ternauwerdood nog binnenhalen, maar daarna wordt hij weer gebroken. De Rus staat ook bijzonder sterk te retourneren. Nauwelijks wat af te dingen op het allround-tennis van Medvedev. Alleen naar het einde van de set toe sluipen er wat foutjes in zijn tennis en kan Sinner wat vertrouwen tanken met enkele mooie passeershots of volleys. Zo slaat Medvedev bij een eerste setpunt een dubbele fout. Maar nummer twee is wel het goeie, na opnieuw bijzonder sterk baselinetennis van de Rus. Alweer staat er 6-3 op het bord. Komt Sinner hier nog van terug?

Jawel, de ervaring van Medvedev haalt het voorlopig. Al is het veel meer dan dat. De Rus pakt uit met geweldig tennis en is nauwelijks op een fout te betrappen, waar Sinner op zoek is naar zijn beste niveau. In het derde game al gaat Medvedev door de service van de Italiaan, om ook bij 5-3 in zijn voordeel een tweede break te forceren. Medvedev staat uitstekend te serveren en kiest resoluut voor de aanval: een aanpak die voorlopig werkt.

Daniil Medvedev (27) zal in de finale tegen Jannik Sinner (22) hopen dat de ervaring de doorslag geeft. Terwijl het voor de Italiaan zijn eerste grandslamfinale is, wordt dit voor de Rus nummer zes. Al wist hij er maar eentje te winnen: de US Open in 2021. In Melbourne stond hij al twee keer in de finale. "Zo'n eerste finale is voor iedereen altijd moeilijk", aldus Medvedev. "Hopelijk speelt dat in mijn voordeel. Ik heb wel die ervaring en zal vechten voor mijn leven."

Wat dan weer in het nadeel van Medvedev speelt: hij heeft al 117 games verloren op weg naar de finale. Alleen Marat Safin verloor er ooit nog twee meer in de Open Era, in 2004.

Medvedev en Sinner speelden negen keer eerder tegen elkaar. De Rus won de eerste zes onderlinge duels, nadien was Sinner telkens de sterkste. De Italiaan klopte Medvedev sinds begin oktober vorig jaar drie keer op rij.

Elise Mertens en de Taiwanese Hsieh Su-Wei hebben de finale van het dubbelspel gewonnen. Mertens en Hsieh, die het tweede reekshoofd vormden, haalden het in twee sets met 6-1 en 7-5 van de Oekraïense Lyudmyla Kichenok en de Letse Jelena Ostapenko, die als elfde geplaatst waren.

Een vierde grandslamtitel in het dubbelspel is zo een feit voor Mertens. De Australian Open won ze in 2021 al eens met de Wit-Russin Aryna Sabalenka, met wie ze in 2019 ook de US Open won. Met Hsieh was ze in 2021 al de beste op Wimbledon.

De 28-jarige Limburgse, die in totaal negentien dubbeltitels op haar palmares heeft, verloor ook al twee grandslamfinales. Zowel in 2022 (aan de zijde van de Chinese Zhang Shuai) als 2023 (aan de zijde van Storm Hunter) was ze runner-up op Wimbledon.

Op de WTA-dubbelranking lost Mertens maandag haar voormalige dubbelpartner Storm Hunter af als nieuwe nummer 1 van de wereld. Mertens werd in mei 2021 voor het eerst nummer 1 van de wereld in het dubbelspel. Over zeven periodes gespreid voerde ze de WTA-ranking al 27 weken aan.

In het enkeltoernooi werd Elise Mertens (WTA 28) vorige week in de tweede ronde uitgeschakeld. Haar beste prestatie Down Under blijft een halve finale in 2018 bij haar debuut.

Achteraf zwaaide een emotionele Sabalenka met lof voor haar tegenstander: "Ik wil Zheng feliciteren met haar geweldige week. Een finale verliezen doet pijn, maar ze zal er nog veel spelen. Ik ben zo gelukkig om hier nog eens te winnen, het is een droom om mijn titel te verlengen."

Jason Stacy was een opvallende toeschouwer. Voor elke wedstrijd tekent de Wit-Russin op het kale hoofd van haar coach. Ook voor de finale haalde ze haar stift weer boven. "We doen soms rare dingen. Ik begon ermee in de eerste ronde, nu is het deel van onze routine. Hij vind het niet leuk, maar we doen alles om te winnen."

Aryna Sabalenka (WTA 2) heeft zaterdag voor het tweede jaar op rij het vrouwentoernooi van de Australian Open, het eerste grandslamtoernooi van het jaar, op haar naam geschreven. De Wit-Russin (WTA 2) versloeg in de finale Qinwen Zheng (WTA 15) in twee sets: 6-3 en 6-2. De partij duurde 1 uur en 17 minuten.

Sabalenka begon sterk en liep in de eerste set in een mum van tijd uit naar een 3-0 en 4-1 voorsprong. Zheng herpakte zich enigszins en spartelde wat tegen, maar ze kon de Wit-Russin in die eerste set, die Sabalenka met 6-3 won, nooit echt bedreigen.

Ook bij het begin van de tweede set verloor Zheng haar eerste opslag en Sabalenka kon uitlopen naar 2-0 en 3-1. De Wit-Russin rook bloed en snoepte de Chinese andermaal de opslag af voor een 4-1 voorsprong. De veer bij Zheng was gebroken. Sabalenka kwam op 5-2, ondervond nog wel de nodige moeite om het beslissende punt te scoren (vijf matchballen), maar haalde de tweede set (en eindzege) binnen in 6-2.

De 25-jarige Sabalenka pakte vorig jaar in Melbourne haar eerste grandslamtitel in het enkelspel. In het dubbel won ze er aan de zijde van Elise Mertens twee, de US Open 2019 en de Australian Open 2021. In totaal won de Wit-Russin nu veertien WTA-titels (in het enkelspel).

De 21-jarige Zheng speelde haar eerste finale op een grandslamtoernooi. Bij haar twee eerste deelnames in Melbourne op de hoofdtabel kwam ze in 2022 en 2023 telkens niet verder dan de tweede ronde. Haar beste prestatie op een Grand Slam was tot deze editie van de Australian Open een kwartfinaleplaats op de US Open van 2023. Ze kon de tweede Chinese op de erelijst worden en in de voetsporen treden van Li Na. Die won de Australian Open in 2014, nadat ze in 2011 (tegen Kim Clijsters) en 2013 als runner-up was geëindigd.

Zheng en Sabalenka speelden al een keer eerder tegen elkaar. Eind vorig seizoen won de Wit-Russin van de Chinese in de kwartfinale van de US Open met 6-1 en 6-4.

Sinner versus Medvedev. Dat is de finale bij de mannen. In zijn halve stond de Rus met twee sets in het krijt tegen Alexander Zverev om toch nog aan het langste eind te trekken: 5-7, 3-6, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5) en 6-3). De partij duurde liefst vier uur en 22 minuten.

Medvedev is aan een sterk toernooi bezig in Melbourne. De voorbije dagen klopte hij ook onder meer de Canadees Felix Auger-Aliassime (ATP 30) en de Pool Hubert Hurkacz (ATP 9). Medvedev haalde in Melbourne al twee keer de finale, in 2021 en 2022, maar telkens verloor hij.

Voor de 26-jarige Zverev eindigt het toernooi op een valse noot. Hij verraste in de kwartfinales de Spaanse favoriet Carlos Alcaraz (ATP 6). Zijn sportieve prestaties de voorbije dagen waren opvallend, want extrasportief gaat het de Duitser niet voor de wind. Eerder deze maand besliste een Berlijnse rechtbank dat het proces voor partnergeweld tegen de tennisser op 31 mei van start gaat. Zverev ontkent de beschuldigingen van mishandeling van zijn ex-vriendin Brenda Patea.

Het wordt voor Medvedev zijn zesde grandslamfinale. Hij kon tot dusver enkel op de US Open in 2021 de eindzege op zak steken. Voor Sinner wordt het zijn eerste grandslamfinale. Medvedev en Sinner speelden negen keer eerder tegen elkaar. De Rus won de eerste zes onderlinge duels, nadien was Sinner telkens de sterkste. De Italiaan klopte Medvedev sinds begin oktober vorig jaar drie keer op rij.

2.195 dagen was het geleden dat Novak Djokovic (36) nog eens een match verloor op de Australian Open. Maar na meer dan zes jaar is het de nog altijd maar 22-jarige Jannik Sinner die de Serviër op z'n knieën heeft gekregen in Melbourne. En hoe: 6-1, 6-2, 6-7 en 6-3.

Djokovic kwam er alleen in set drie aan te pas toen hij een tiebreak uit de brand wist te slepen. Ook daarin toonde de Italiaan zich aanvankelijk de beste, om dan toch een matchpunt te missen en Djokovic ook de volgende twee punten te zien pakken. Maar in de vierde set ging Sinner dan toch alweer snel door de opslag van 'Nole', om het niet meer af te geven. 

Sinner profiteerde van een off-day van de Serviër, al pakte hij zelf geregeld uit met geweldig tennis en kon hij terugvallen op een beresterke service. Zelfs zijn returns waren beter dan die van de ongekroonde Servische koning. Voor Djokovic komt er zo een einde aan een reeks van 33 opeenvolgende zeges op rij op de Australian Open, nadat hij in 2018 verloor van de Zuid-Koreaan Chung Hyeon, toen hij sukkelde met een blessure. 

Het nummer één ziet zo een elfde eindzege in Melbourne en een 25ste grandslam in totaal door de neus geboord. Sinner was de eerste Italiaan die de halve finale op de Australian Open wist te spelen. Hij zal het opnemen tegen de winnaar van Zverev versus Medvedev.

Sinner wordt zo stilaan de Angstgegner van Djokovic. Drie van zijn laatste vier matchen tegen Djokovic wist hij te winnen - niemand die dat kan zeggen. "Ik keek uit naar deze partij", sprak Sinner meteen na zijn stunt. "Altijd leuk om tegen iemand te spelen waarvan je leert. Vorig jaar op Wimbledon verloor ik nog in de halve finale, maar uit die match heb ik wel veel geleerd. Noem het een deel van het proces."

"Ik zou echt niet weten waarom Djokovic me wel ligt... ik denk dat we gelijkaardig spelen. (lacht) Mijn tactiek ga ik hier niet vertellen. Ik probeer hem wel zo veel mogelijk te doen lopen. Op mijn zeventiende kreeg ik de kans om met hem te trainen in Monaco. Vanaf toen ben ik beginnen leren van hem. Hij zei me toen om minder voorspelbaar te worden en aan mijn service te werken. Dat heb ik gedaan denk ik, al is er nog ruimte voor verbetering. Hopelijk mag ik nog veel tegen hem spelen. Dit is een plezier."

Joachim Gérard, donderdag uitgeschakeld in de halve finales van het enkelspel, heeft zich ook niet voor de finale van het dubbelspel kunnen plaatsen. Samen met de Fransman Stéphane Houdet, waarmee hij het tweede reekshoofd vormde, moest Gérard het onderspit delven voor de Japanners Tokito Oda en Takuya Miki, die met 6-4, 6-3 wonnen in een wedstrijd van een uur en 19 minuten..

Gérard blijft voorlopig steken op vier grandslamtitels in het dubbelspel. Het Australian Open won hij in 2017 met Gordon Reid en in 2019 met de Zweed Stefan Olson. Met Houdet was hij in 2014 de beste op Roland Garros, Wimbledon won hij in 2019 met Olson. In het enkelspel heeft de 35-jarige Waals-Brabander met het Australian Open van 2021 en Wimbledon datzelfde jaar twee grandslams op zijn palmares.

Elise Mertens kwalificeerde zich eerder vandaag voor de tweede keer in haar carrière voor de finale van het vrouwen dubbelspel op de Australian Open. Aan de zijde van de Taiwanese Su-Wei Hsieh won de Limburgse met 7-5, 1-6 en 6-3 van haar voormalige partner en thuisspeelster Storm Hunter en de Tsjechische Katerina Siniakova.

"Het was een heel moeilijke match", reageerde Mertens. "Elk spel was hard bevochten. Ze brachten veel terug en plakten goed aan het net. Wij kwamen in de eerste set 4-0 achter, maar we zijn blijven spelen en maakten op de juiste momenten de goeie keuzes. Het was een ongelofelijke en cruciale set. De derde was ook spannend. Su-Wei toonde buitengewone reflexen aan het net, waardoor we bij 4-3 de break lukten. En ik ben fier op mijn passeerslag bij de matchbal. Katerina stond aan het net en het was mijn enige optie. Het was een heerlijk gevoel."

Net als in 2021, toen met Aryna Sabalenka, kan Mertens de Australian Open in het dubbel op haar naam schrijven. Het zou haar vierde grandslamtitel zijn. Ze won ook de US Open 2019 en Wimbledon 2021.

"Ik weet niet of Storm het mij zal vergeven dat ik haar hier uit de finale houd", lachte Mertens. "Ze speelde een ongelofelijke wedstrijd. Uiteraard kan er maar een winnaar zijn, in dit geval twee, en ik ben heel blij. Su-Wei en ik vullen elkaar goed aan. Ze is een atypische speelster die met beide handen slaat, maar ze kan vanuit het niets punten scoren. Ze wil altijd beter worden en dat vind ik fijn."

De Chinese Qinwen Zheng (WTA 15) heeft zich geplaatst voor de finale van de Australian Open. In de Rod Laver Arena in Melbourne versloeg ze in de halve eindstrijd de Oekraïense qualifier Dayana Yastremska (WTA 93) in twee sets. Zheng, het twaalfde reekshoofd, haalde het met 6-4 en 6-4. De match duurde een uur en 42 minuten.

Zaterdag speelt de 21-jarige Zheng haar eerste finale op een grandslamtoernooi. Ze neemt het daarin op tegen de 25-jarige Wit-Russische titelverdedigster Aryna Sabalenka (WTA 2). Die schakelde de Amerikaanse Coco Gauff (WTA 4) uit met 7-6 (7/2) en 6-4.

Zheng en Sabalenka speelden al een keer tegen elkaar. Eind vorig seizoen won de Wit-Russin van de Chinese in de kwartfinale van de US Open met 6-1 en 6-4.

KIJK. Zheng speelt finale Australian Open tegen Sabalenka

Elise Mertens en de Taiwanese Su-Wei Hsieh hebben zich geplaatst voor de finale van het dubbelspel op de Australian Open in Melbourne. Dat deden ze door de Australische Storm Hunter, vorig jaar nog de dubbelpartner van Mertens, en de Tsjechische Katerina Siniakova in drie sets te verslaan.

Na een wedstrijd van twee uur en 37 minuten stond de 7-5, 1-6 en 6-3 eindstand op het bord van de Margaret Court Arena.

Siniakova was de tweevoudige titelverdedigster in Australië. Ze won het toernooi in 2022 en 2023 aan de zijde van haar landgenote Barbora Krejcikova. Eind vorig seizoen ging het Tsjechische duo uit elkaar.

In de finale komen Mertens en Hsieh, die het tweede reekshoofd vormen, tegenover de Oekraïense Lyudmyla Kichenok en de Letse Jelena Ostapenko, of tegenover de Canadese Gabriela Dabrowski en de Nieuw-Zeelandse Erin Routliffe te staan.

Op de wereldranglijst van het dubbelspel wipt Mertens virtueel over Hunter naar de eerste plaats. Alleen Dabrowski kan haar die plaats deze week nog afsnoepen, door Mertens in de finale te verslaan.

Mertens gaat voor een vierde grandslamtitel in het dubbelspel. De Australian Open won ze in 2021 al eens met de Wit-Russische Aryna Sabalenka, met wie ze in 2019 ook de US Open won. Met Hsieh was ze in 2021 al de beste op Wimbledon.

Alexander Zverev (ATP 6) heeft zich ten koste van Carlos Alcaraz (ATP2) gekwalificeerd voor de halve finales van de Australian Open. De Duitser haalde het van de Spanjaard in vier sets: na drie uur en zes minuten had Zverev de 6-1, 6-3, 6-7 (2/7), 6-4-overwinning beet in de Rod Laver Arena. Hij stootte zo voor de tweede keer in carrière, na 2020, door tot de laatste vier in Australië. Zijn tegenstander in de halve finale wordt de Rus Daniil Medvedev (ATP 3). 

Voor de 20-jarige Alcaraz, het tweede reekshoofd, blijft de Australian Open het enige grandslamtoernooi waar hij in zijn prille carrière nog geen potten kon breken. Bij zijn twee vorige deelnames, in 2021 en 2022, volgde een vroege exit en vorig jaar zegde hij geblesseerd af. De jonge Spanjaard pakte wel al een titel op de US Open (2022) en Wimbledon (2023) en was halvefinalist op Roland Garros (2023).

Daniil Medvedev (ATP 3) heeft zich geplaatst voor de halve finales. Hij moest daarvoor wel diep gaan in zijn partij tegen de Pool Hubert Hurkacz (ATP 9). Medvedev had vijf sets en bijna vier uur nodig om de zege op zak te steken in de Rod Laver Arena. Het derde reekshoofd won uiteindelijk met 7-6 (7/4), 2-6, 6-3, 5-7 en 6-4.

Voor de 27-jarige Medvedev is het de derde keer dat hij 'down under' tot bij de laatste vier geraakt. In 2021 en 2022 was de Rus zelfs finalist. Hij verloor toen van respectievelijk Novak Djokovic en Rafael Nadal.

Medvedev, de US Open-kampioen van 2021, speelt om een plaats in de finale tegen de Duitser Alexander Zverev (ATP 6) of de Spanjaard Carlos Alcaraz (ATP 2).

Elise Mertens en haar Taiwanese partner Su-Wei Hsieh hebben zich geplaatst voor de halve finales van het dubbelspel.  Mertens en Hsieh, de tweede reekshoofden, wonnen in de kwartfinales op het hardcourt in Melbourne van de Nederlandse Demi Schuurs en de Braziliaanse Luisa Stefani, het negende reekshoofd, in 2 sets: 6-4 en 6-2. De partij duurde 1 uur en 23 minuten.

In de halve finales wachten de Tsjechische Barbora Krejcikova en Duitse Laura Siegemund, de vijfde reekshoofden, of de Australische Storm Hunter, een van Mertens' voormalige dubbelpartners die met de Tsjechische Katerina Siniakova het derde reekshoofd vormt.

De 28-jarige Mertens behaalde in het verleden al heel wat succes in het dubbelspel. Ze won in 2021 de Australian Open (met Aryna Sabalenka) en Wimbledon (met Su-Wei Hsieh). In 2019 was ze de beste op de US Open (met Aryna Sabalenka).

Taylor Fritz heeft niet voor een verrassing van formaat kunnen zorgen in Melbourne. Djokovic pakte ook de vierde set (6-3) en verzekerde zich zo van een plek bij de laatste vier. Een elfde eindzege op de Australian Open en een 25ste grandslamzege in totaal komt weer wat dichterbij.

In de halve finale neemt Djokovic het op tegen de winnaar van het duel tussen Janik Sinner en Andrey Rublev. Zij komen straks nog in actie.