20-jarige student die 1,4 miljoen euro misliep wordt golfprof: “Zwaarste beslissing uit mijn leven”

Dunlap, een tweedejaarsstudent aan de universiteit van Alabama, mocht vorig weekend meedoen in La Quinta dankzij de uitnodiging van een sponsor. Hij excelleerde in de derde ronde met zestig slagen, twaalf onder par, en nam de leiding in het toernooi. Een ronde van zeventig slagen op de laatste dag langs de achttien holes volstond om de koppositie te behouden. Hij eindigde op 29 onder par, een slag minder dan Christiaan Bezuidenhout.

Dunlap kon met z’n emoties geen blijf. “Dit is zo gaaf. Als amateur. Nooit eerder heb ik dit gevoeld.” Toen zijn ouders Jim en Charlene en vriendin Isabella de baan opstapten, barstte hij in tranen uit. Het was simpelweg te mooi om waar te zijn.

Dunlap was de eerste amateur die sinds Phil Mickelson in 1991 (met de Tuscon Open) een PGA Tour-toernooi kan winnen. En net dat statuut van amateur zorgde ook voor vervelend nieuws. Tijdens de euforie sijpelde namelijk binnen dat Dunlap geen recht heeft op de winnaarscheque van 1,51 miljoen dollar (1,4 miljoen euro). In de Verenigde Staten mogen student-atleten immers geen geld verdienen met hun sport. Het bedrag ging dan maar naar de nummer twee. Naar Bezuidenhout, dus.

Een tikje voor Dunlap, die in de richting Financiën zit. Om dit geen tweemaal mee te maken - en zijn droom te verwezenlijken - heeft hij nu een belangrijke beslissing genomen. Hij schakelt over op het profstatuut. Daardoor zet hij z’n studies aan de Universiteit van Alabama dus wel stop. “Dit was de zwaarste beslissing die ik ooit heb moeten maken”, verklaarde hij donderdag tijdens een persmoment. Volgende week zou hij al zijn profdebuut maken in het AT&T Pebble Beach Pro-Am. Op de wereldranglijst is hij intussen opgeklommen naar de 68ste plaats. Adidas en True Temper behoren al tot zijn sponsors. Daar zullen er nu nog een pak bijkomen.