Indrukwekkend ‘Like a Dragon: Infinite Wealth’ biedt episch avontuur met slechts één minpuntje

‘Inifinite Wealth’ werd immers door Ryu Ga Gotoku Studio aangekondigd als de grootste game ooit uit de reeks, en dat wil wel wat zeggen als je ooit een van de oudere delen gespeeld hebt. Maak dus maar een uurtje of 80 à 100 vrij in je agenda als je alles wil ervaren wat dit spel te bieden heeft. En je zal ook alles willen ervaren, want ‘Infinite Wealth’ is een tour de force die constant onvoorspelbaar uit de hoek komt en waarin je zelfs na tientallen uren spelen nog steeds nieuwe verrassingen ontdekt.

Aanvankelijk lijkt er niet zo veel veranderd ten opzichte van voorganger ‘Like A Dragon’. Ichiban is nog steeds actief in Yokohama, waar hij ex-leden van de yakuza op het rechte pad probeert te houden. Uiteraard gaat er al gauw iets mis waardoor hij alsnog terug op straat belandt, dezelfde straten die de doorwinterde liefhebber natuurlijk al op z’n duimpje kent.

En kijk, al gauw zit je weer in de kroeg met Saeko, Nanba en Adachi, de gekende cast uit het vorige deel. Alles voelt dus aanvankelijk als een typische game uit de serie, veilig en vertrouwd maar niet meteen vernieuwend. Het duurt echter niet lang (opnieuw: naar ‘Yakuza’-termen, dus toch al een gauw een uurtje of drie) voor het verhaal een plotse wending neemt en de setting plots verandert van groezelige achterbuurten in Japan naar de zonovergoten stranden van Honolulu in Hawaï.

Het is de eerste keer in het twintigjarige bestaan van deze reeks dat een spel het land van de rijzende zon achter zich laat, en dat geeft aan ‘Inifinite Wealth’ meteen een heel andere, unieke smoel in vergelijking met alle voorgangers. De grauwe kleuren van Yokohama, Kamurocho en andere plaatsen uit de vorige delen maken hier plaats voor kleur, zon en een relaxtere atmosfeer. En het is in deze tropische setting dat oud en nieuw, Kiryu en Ichiban, elkaar ontmoeten en het avontuur pas echt begint.

Op het gebied van gameplay gaat ‘Infinite Wealth’ verder op de weg die ‘Like A Dragon’ al was ingeslagen. Geen realtimegevechten meer zoals in ‘The Man Who Erased His Name’ dus, maar een old school rollenspel met beurtelingse gevechten.

Oldschool betekent daarom nog niet ouderwets want hoewel alle typische RPG-elementen aanwezig zijn en strategisch aanvallen inzetten vaak van levensbelang is, gaat het vechten vlot en vliegen de speciale aanvallen en bijhorende schermvullende effecten je om de oren.

Naast spectaculaire gevechten staan de ‘Yakuza’- en ‘Like A Dragon’-games natuurlijk vooral bekend om de schier onuitputtelijke stroom zijmissies, minigames en de zo-flauw-dat-ie-weer-hilarisch-wordt-humor. Drie elementen die ook hier overvloedig aanwezig zijn. Er zijn zoals te verwachten de gebruikelijke Sega-arcadespellen om te spelen, een datinggame, Sujimon om te verzamelen en gevechten mee te houden, maar dé uitschieter is dit keer Dondoko Island, een minigame die ongeveer halfweg het spel beschikbaar wordt. Nu ja, mini is wel erg zacht uitgedrukt, want dit zou door een mindere studio gewoon als aparte titel voor de volle prijs op de markt gebracht worden.

Dondoko Island is niets meer of minder dan ‘Animal Crossing’ met gangsters. Op wat aanvankelijk een eiland vol afval is, ga je land vrijmaken, bouwmaterialen verzamelen, decoratie plaatsen, vissen, insecten vangen,… Kortom alles wat je in ‘Animal Crossing’ ook zou doen, maar dan gewelddadiger en met meer scheldwoorden. De kans is dan ook groot dat Dondoko Island het aantal uur dat je aan ‘Inifinite Weatlh’ besteedt aanzienlijk de hoogte in zal drijven.

‘Like A Dragon: Infinite Wealth’ voelt op elk gebied aan als het doorgeven van een fakkel. Het verhaal, dat bij vlagen intens onnozel is, slaagt er perfect in om je op de juiste momenten oprecht bij de keel te grijpen. Het is de queeste van twee protagonisten, naar verandering tegen wil dank. En zo voelt het spel zelf ook aan, als een climax waar 20 jaar naartoe werd gewerkt en die alles uit de kast trekt om zo episch mogelijk af te sluiten. Het enige minpuntje is dat het volgende deel verdomd geniaal gaat moeten zijn om dit nog te overtreffen.