Bijna vijf jaar lang heeft Groen-kamerlid Stefaan Van Hecke getrokken aan zijn wetsvoorstel rond strengere gokregels. Donderdag werden de verstrengingen eindelijk goedgekeurd in het parlement. “Het was een lange strijd tegen de goklobby en tegen politici die zich voor de kar van de goklobby laten spannen”, zegt hij, met een sneer naar Georges-Louis Bouchez, voorzitter van de MR.

“Het was een lange strijd tegen de goklobby en tegen politici die zich voor de kar van de goklobby laten spannen”

Stefaan Van Hecke

Kamerlid Groen

De opvallendste verandering is dat er een absoluut verbod komt op cadeaus om nieuwe spelers te lokken, of bekende gokkers weer (meer) aan het spelen te krijgen. “Dit verbod geldt voor gratis speldeelnames, speeltegoed en elk ander voordeel aangeboden om het spelgedrag van de spelers te beïnvloeden, of om spelers te werven of te behouden”, stelt de verstrengde wet.

De gokwet legt voor alle kansspelen en weddenschappen ook een minimumleeftijd op van 21 jaar. “Omdat jonge mensen extra vatbaar zijn voor verslavingen.” Als jongeren toch gokken omdat exploitanten hun leeftijd niet hebben gecontroleerd, kunnen die laatsten verplicht worden de inzet terug te betalen. Die leeftijdsgrens geldt echter niet voor de loterijspelen en krasloten van de Nationale Loterij. Daar blijft de minimumleeftijd op 18 jaar liggen.

LEES OOK. Online gokken neemt op vier jaar tijd met de helft toe: “Dit baart ons zorgen”

Daarnaast wordt de gokreclame nog meer aan banden gelegd, nadat voormalig minister van Justitie Vincent Van Quickenborne vorig jaar al strenge beperkingen doorvoerde. Er komt een principieel verbod, zegt Van Hecke. “De regering kan nog uitzonderingen voorzien op het reclameverbod. Maar elke vorm van reclame die niet uitdrukkelijk wordt toegestaan, is verboden. Er is geen grijze zone meer.”

Wat met de Nationale Loterij?

Ook hier ontsnapt de Nationale Loterij, wat tijdens het parlementaire debat door verschillende partijen “onbegrijpelijk” en “hypocriet” werd genoemd. Voor de N-VA was het zelfs de reden om zich te onthouden. “Dat de Nationale Loterij buiten schot blijft, maakt van deze wet een grote gemiste kans”, vindt Kamerlid Christoph D’Haese.

LEES OOK. Tien maanden na Euromillions-winst in het ‘miljonairsdorp’: “Ik dacht ‘oei oei, als die zó snel zó veel geld uitgeven, blijft er straks niets meer van over’”

Onafhankelijk Kamerlid Jean-Marie Dedecker was nog forser. Hij noemde de verstrengde wet “een discriminatiewet, gemaakt door de lobby van het grootste en meest gediversifieerde gokbedrijf van het land”. “De Nationale Loterij is de grootste gokverslaver van het land. Zelfs mensen op de zwarte lijst kunnen er terecht. De krasloten zijn erg populair bij jongeren. En de Woohoo-games zijn niet of nauwelijks te onderscheiden van de spellen van de gokbedrijven.”

Van Hecke was het met de critici eens dat er ook nieuwe regels moeten komen voor de Nationale Loterij. “Maar alles op zijn tijd. Eerst deze wet.”

Zware toename online gokkers

De verstrengde wet moet helpen de gokproblematiek onder controle te krijgen. Onderzoeken tonen de jongste jaren een fikse toename van het aantal gokkers, vooral online.

Online gokken was lang illegaal, maar werd in 2011 gereguleerd vanuit de “kanalisatiegedachte”: illegaal gokken bestrijden door een legaal aanbod mogelijk te maken. Sindsdien kunnen bedrijven vergunningen aanvragen, waardoor er nu al 82 casino’s, speelhallen en wedkantoren een goksite vergund kregen.

Business van honderden miljoenen

Volgens de Kansspelcommissie, die toezicht houdt op de gokbedrijven, is het aantal spelers dat minstens een keer per week online gokt tussen 2018 en 2022 gestegen van 343.000 naar 634.000. In diezelfde periode steeg het aantal unieke actieve online spelers van 63.000 naar 141.000.

De winst voor de gokbedrijven kende een even astronomische groei. Uit een recente financiële analyse van de Kansspelcommissie blijkt dat gokbedrijven gouden zaken doen. Het verschil tussen het ingezette bedrag en het uitgekeerde bedrag liep in 2022 op tot 1,45 miljard, ongeveer 350 miljoen hoger dan in 2018. Een stijging die volledig te wijten is aan de toename van het online gokken.

Volgens preventiewerkers zijn veel van die inkomsten afkomstig van gokverslaafden. Maar de gokbedrijven bestrijden dat.