Van Bommel hoopt op versterking na sof in Eupen: “Arthur kon spelen op zes, acht en tien... Hem vervang je niet zomaar”

Het leven zonder Vermeeren: deel één.

Antwerp speelde vijfenveertig minuten apathisch Am Kehrweg in Eupen. De landskampioen voetbalde krampachtig, gecrispeerd. Zonder durf en zonder lef. En de Great Old kwam op achterstand na een scrimmage voor doel. Baiye strafte slap verdedigen in de zestienmeter af. “Zo’n doelpunt mag je niet tegen krijgen”, zuchtte Toby Alderweireld achteraf. Zijn coach vulde aan. “We hadden veel balbezit, maar kregen geen kansen. En dat op een heel slecht veld - dat is geen excuus, wel een feit.” De bal rolde niet, het gras was lang en oneven.

De mannen van Van Bommel herpakten zich in een betere tweede helft. Antwerp had daarin voldoende kansen om minstens één keer te scoren. De beste werd gemist door Vincent Janssen. Hij trapte een strafschop onbesuisd over. Ondrejka mikte in het slot nog op de paal en zag een schot net naast het doel belanden. Alderweireld: “We konden onze wilskracht niet omzetten in goals. We speelden wat opportunistischer. Soms heb je wat geluk nodig, hé. Deze nederlaag is een teleurstelling.”

Zijn ploegmaat Chidera Ejuke noemde het “one of those days”. Één van die dagen. “Het wilde gewoon niet lukken.”

Van Bommel zei dan weer: “Speel je deze wedstrijden tien keer, win je er negen van. Hadden we 1-1 gemaakt, zouden we volgens mij nog gewonnen hebben.” Dat gebeurde dus niet.

Feit is dat Antwerp met de transfer van Vermeeren naar Atlético Madrid aan kwaliteit heeft ingeboet op het middenveld. Jongeren Milan Smits en Mahamadou Doumbia - de negentienjarige Malinees debuteerde bij zijn invalbeurt in de tweede helft - moesten dat verlies proberen op te vangen in Leuven en in Eupen. Maar zij hebben logischerwijs tijd nodig om zich aan te passen aan voetballen op het hoogste niveau. Van Bommel: “Ik probeer ze op training duidelijk te maken wat ik wil. Ze zijn er sinds kort bijgekomen, ik wil ze snel laten wennen. Maar zoiets heeft ook tijd nodig. Kijk: Arthur was de speler die als eerste op het veld stond. Ik moet een oplossing proberen te vinden na zijn vertrekken. Simpel is dat niet. Je moet kijken welke spelers bij mekaar passen. (Denkt na) We lopen er niet van weg, hoor. Alleen….”

Alleen hoopt Van Bommel op versterking in de komende dagen. “Of ik daar op aandring bij het bestuur? Ja.”

Op namen wilde de Nederlandse coach niet ingaan. Al wordt Dennis Praet gelinkt aan de landskampioen. “Welk profiel ik gevraagd heb? Nou, heb je een profiel ‘Arthur Vermeeren’ voor mij? (Grijnst) Hem kan je niet zomaar vervangen. Hij kan spelen op ‘zes’, op ‘acht’, op ‘tien’. Hij loopt naar links, centraal, naar rechts en hij lost alle situaties op. Een topspeler - Atlético Madrid heeft dat slim gezien. Het is voor ons misschien een geluk dat er een EK aankomt en dat je her en der spelers hebt die op zoek zijn naar speelminuten. Maar we moeten snel reageren.”

Van Bommel zei het op een rustige manier. Hij heeft alles al meegemaakt in zijn carrière, hij weet hoe het eraan toegaat in de voetballerij. Waar alles rap kan veranderen.

Even voordien had Alderweireld al gezegd dat Antwerp op dit moment “moet werken met de spelers die er zijn. En we kunnen ook beter dan we hebben laten zien tegen Eupen.”

Op de vraag of deze ploeg momenteel genoeg kwaliteit heeft, zei de Gouden Schoen. “We hebben ingeleverd. Maar we kennen de situatie waarin de club momenteel zit. Daarmee bedoel ik: als er goede jonge spelers zijn, worden die weggehaald door Europese clubs. Ik heb dat ook meegemaakt bij Ajax. Soms moet je bouwen en dat heeft soms dan weer tijd nodig.”

Hoe dan ook wacht Antwerp een zware week. Met een verplaatsing naar Standard - zonder de geschorste Janssen - en een thuiswedstrijd tegen Club Brugge. “We zijn ons daar zeker van bewust”, aldus Alderweireld. “Het is aan ons om de knop om te draaien. Één ding is zeker: we gaan vol voor de winst.”

De vraag zal nu zijn. Gebeurt dat met of zonder versterking(en)?

Op die vraag kan enkel het Antwerp-bestuur antwoord geven.