29-jarige Lauren zwaargewond na haaienaanval in haven van Sydney, snel handelende dierenarts redt haar leven

Het incident gebeurde maandagavond in Elizabeth Bay, op nog geen twee kilometer van het iconische Sydney Opera House. De vrouw, die zware verwondingen opliep aan haar been, was aan het zwemmen in de buurt van een steiger.

Volgens ooggetuigen en experts was het een stierhaai die haar aanviel, meldt nieuwsagentschap AAP. Bewoners van de baai spreken van een “surrealistisch” tafereel. “Het slachtoffer trok zichzelf op aan de kant van de zwemzone in de haven, om te proberen in de veilige zone te raken”, zei een buur die de hulpdiensten belde en zelf ook hulp bood. “Haar been sleepte min of meer achter haar aan. Het water achter haar was bloedrood.”

Een dierenarts die in de buurt woont, gaf onmiddellijk hulp aan de vrouw en legde kompressen aan om het bloeden te stoppen, melden lokale media. Minister van Volksgezondheid Ryan Park van de deelstaat New South Wales zegt dat de dierenarts met het knelverband het leven van het slachtoffer gered heeft. De dierenarts wordt in Australische media geprezen als een “heldin”.

Lauren werd naar het ziekenhuis gebracht en haar toestand zou intussen stabiel zijn. Ze wordt vandaag geopereerd.

Aanvallen van haaien in Sydney Harbour zijn extreem zeldzaam. Hoewel haaien veel voorkomen voor de kust van Australië, komen aanvallen in de haven van de miljoenenstad amper voor. In 2009 werd een duiker in zijn arm en been gebeten, ook door een stierhaai. Het laatste bekende incident daarvoor was in 1963.

Haaienexpert Amy Smoothey zegt tegen ‘ABC News’ dat er geen bewijs is dat het aantal stierhaaien in de haven van Sydney toeneemt. De stierhaaien verblijven normaliter in water dat warmer is dan 20 graden en in januari en februari worden ze vaker gesignaleerd in de haven, op zoek naar voedsel. Opwarmend zeewater zou er mogelijk wel toe kunnen leiden dat de dieren langer in de buurt van Sydney verblijven dan “tien tot vijftien jaar geleden”.

Naar de avond toe trekken de dieren dikwijls naar ondiepere wateren om zich te voeden. De autoriteiten roepen de bevolking op om tijdelijk niet te zwemmen in de haven. De haai van de aanval zal ook nog even in de buurt blijven.

Volgens het Florida Museum of Natural History, dat statistieken bijhoudt over incidenten met haaien, waren er sinds 2013 wereldwijd jaarlijks gemiddeld 74 onuitgelokte aanvallen van haaien op mensen. In 2022, het meest recente jaar waarvoor data beschikbaar zijn, waren er 57 onuitgelokte aanvallen, waarvan 9 in Australië. In 5 gevallen had de aanval een dodelijke afloop.