Een operatie van enkele tienduizenden euro’s: op maat gemaakte poppen moeten Van Aert en Evenepoel aan olympische medailles helpen

Hun wegseizoen moet nog beginnen, maar zaterdag 27 juli staat al een tijd in het rood in de agenda van Remco Evenepoel en Wout van Aert. De dag van de olympische tijdrit in Parijs.

Zowel Evenepoel - huidig wereldkampioen tegen de klok - als Van Aert - tweevoudig vicewereldkampioen - zijn kanshebber op de titel en eremetaal. Medaillekansen, die ons land graag wil verzilveren.

Koken kost geld. Zeker in de ultra technische discipline van het tijdrijden, waar aerodynamische pakken een van de domeinen is die kunnen zorgen voor tijdswinst of -verlies.

Evenepoel (Soudal Quick-Step) rijdt tijdens het seizoen in een op maat gemaakt tijdritpak van het Italiaanse Castelli - mede gefinetuned door Specialized.

Van Aert (Visma-Lease a Bike) rijdt zijn tijdritten in een op maat gemaakt tijdritpak van het Nederlandse AGU.

Beide merken beweren het snelste tijdritpak te hebben. Op een WK en/of de Spelen rijden Van Aert en Evenepoel echter niet voor hun merkenploeg, maar voor België en dus in een tijdritpak van Belgian Cycling. Onze renners mogen wat dat betreft niet klagen. Belgian Cycling heeft een partnership met Bioracer, ook een autoriteit. Tony Martin won destijds vier wereldtitels in een tijdritpak van Bioracer. Tot vorig jaar was Bioracer kledijsponsor van Ineos-Grenadiers. In hun tijdritpak was tweevoudig wereldkampioen Filippo Ganna nog steeds succesvol.

Het kan overigens best dat zowel Bioracer, AGU en Castelli gelijk hebben. De resultaten van een tijdritpak zijn bij elke renner en positie anders. Concreet. Het kan goed zijn dat het AGU-pak het beste resultaat geeft bij Van Aert en het Castelli-pak voor Evenepoel het allersnelste is, of dat Bioracer het allersnelste is...

Wie gelijk heeft, weet niemand. Elke producent heeft zijn eigen windtunnel. De testresultaten uit de windtunnel maken deel uit van het fabrieksgeheim. Geen enkele fabrikant wil namelijk een concurrent wijzer maken. Om het nog wat meer ingewikkeld te maken: elke windtunnel geeft licht andere resultaten. Een discussie zonder einde...

Van Aert en Evenepoel willen echter het allerbeste tijdritpak. Hun merkenploegen gaan in dat verhaal mee, ook Belgian Cycling is bereid om mee te investeren. Hoe? Er wordt een pop van Van Aert en Evenepoel gemaakt - een operatie van enkele tienduizenden euro’s. Op die poppen worden de komende maanden onafhankelijke aerodynamische tests uitgevoerd om te achterhalen welke het snelste tijdritpak is.

Waarom een pop? “Je kan de test ook met de renner doen, maar dat vraagt veel tijd en energie, zeker bij herhaaldelijke tests verspreid over maanden, zoals in dit dossier. Bovendien is een vergelijkende test met een pop nauwkeuriger. Een pop is statisch, terwijl de renner tijdens de trapbeweging op zijn fiets constant een andere houding aanneemt. In dat laatste geval meet je het verschil tussen de houdingen in plaats van het verschil tussen de tijdritpakken”, duidt een ingewijde uit het kamp-Evenepoel.

Van Evenepoel wordt de pop pas in maart ontwikkeld, bij Van Aert begint dat proces al vandaag. Tijdens een test op de nieuwe wielerpiste van Zolder staat er naast een evaluatie van zijn fietspositie en huidig tijdritpak ook een 4D-scan van zijn positie op het programma. Op basis van die scan wordt dan een pop ontwikkeld.

Woensdag trekt Van Aert samen met zijn ploegmaten Tiesj Benoot en Julien Vermote naar Mallorca voor een mini-stage. Nadien volgen zijn eerste koersen: Almeria (11/2), Jaen (12/2) en de Ronde van de Algarve (14/2 - 18/2).