“Bewijzen dat ik m’n prijskaartje waard ben”: Gentse recordtransfer Sonko (18) wil zich snel tonen bij Buffalo’s

Papa, mama, zijn twee broertjes en zaakwaarnemers. Ze namen allemaal plaats op de derde rij in de perszaal van de KAA Gent Arena. De persvoorstelling van hun chouchou wilden ze niet missen. Momodou Sonko charmeerde. Intelligente, rustige jongen. Geen tafelspringer. “Hoe je hem hier zag vertellen, zo is hij écht”, zei een van zijn makelaars ons achteraf. “Hij verliest nooit zijn kalmte.”

Ook niet in het maken van zijn carrièrekeuzes, zo blijkt. Waren lang in de running voor zijn handtekening: Chelsea, een club uit de City Football Group, Club Brugge en enkele Spaanse teams. “De voorbije weken waren crazy”, knikte de makelaar.

Met Sonko die uiteindelijk voor AA Gent koos. “Er waren verschillende opties, ja. Ik werd gelinkt aan grote clubs, er was veel interesse. But it didn’t bother me. Pas toen de interesse van bepaalde clubs concreet werd, hield ik er mij echt mee bezig. Toen AA Gent kwam, hadden ze meteen mijn aandacht. De coach en CEO legden mij een perfect plan voor. ‘Dit verwachten we nu en binnen zoveel jaar kan dat.’ Ik weet dat hier mogelijkheden liggen én dat ik hier speelkansen zal krijgen in de competitie en in Europa. Dat sprak me het meest aan. Ik wil me meten aan betere spelers, ik wil mezelf blijven ontwikkelen. Mijn dromen? De Champions League en de nationale ploeg van Zweden.”

Sonko is door AA Gent dus naar eigen zeggen overtuigd dankzij hun sportieve project. Op clubniveau bereikten de Buffalo’s dan weer een deal met BK Häcken voor acht miljoen euro (bonussen incluis). Het Zweedse toptalent is daarmee de nieuwe recordaankoop van AA Gent. De verwachtingen zijn er ook naar. Dat zal de nodige druk geven, toch?

“Nee, hoor. Druk voel ik niet echt”, bleef Sonko stoïcijns. “Natuurlijk besef ik dat ik de duurste transfer ooit ben. Dat is een eer en ik ben blij dat AA Gent de vraagprijs van Häcken kon matchen. Nu wil ik tonen dat ik die prijs waard ben.”

Dat zal Sonko wellicht doen vanop de flank. Al kan hij naar eigen zeggen ook centraal uit de voeten. Die polyvalentie kan Hein Vanhaezebrouck goed gebruiken. “Ik ben snel en sterk in de één-tegen-ééns”, beschrijft Sonko zichzelf. “Ik wil niet te veel prijsgeven, maar het liefst speel ik vanop links, om dan naar binnen te gaan met m’n rechter. Ik heb ook hard getraind om met links te trappen, zodat ik minder voorspelbaar ben.”

De verdedigers in onze competitie zijn bij deze gewaarschuwd. Het valt wel nog af te wachten wanneer we de allerbeste Sonko zullen zien - de voorbereiding op het nieuwe seizoen met Häcken was nog maar pas begonnen. Honderd procent is-ie dus nog niet. Hij werkt alvast extra trainingen af om daar zo snel mogelijk te geraken.

Ook morgen, op zijn verjaardag. Sonko wordt 19 - ‘t is nog een piepkuiken. “Ik ga hier voor het eerst alleen wonen, ja. Mijn familie vliegt morgen terug naar Zweden. Maar dat komt wel goed. Ik heb al veel geoefend: als mijn ouders op vakantie gingen, bleef ik alleen thuis om te blijven focussen op het voetbal. (knipoogt) Mama zal me wel nog wat tips moeten geven om te koken, but I also have some tricks up my sleeve. Grote verjaardagsplannen? Neen, die heb ik niet. (lacht) Al zal mijn familie ‘s ochtends zoals altijd een verjaardagsliedje zingen.”

Happy birthday to you, Momodou Sonko.

Naast Sonko stelde AA Gent ook Franck Surdez, een 21-jarige flankaanvaller, voor. “Ik ben hier bijzonder goed onthaald. Ik koos voor Gent omdat ik hier als jonge speler veel minuten kan krijgen en me goed kan ontwikkelen. Als flankaanvaller was mijn grote idool als kind Neymar, die technisch super sterk was. Nu spiegel ik me meer aan een speler als Leão, die op zijn snelheid teert en efficiënt is in zijn acties - niet te veel tierlantijntjes.” Surdez tekende tot 2027 bij AA Gent en kostte 1 miljoen euro.