“Ik besef dat ik heel veel geluk heb gehad”: emotionele Dries Mertens over het belang van zijn vader

Het is geen geheim dat Dries Mertens, die in 2022 zijn grote liefde Napoli inruilde voor de Turkse topclub Galatasaray, wellicht aan zijn laatste maanden als profvoetballer bezig is. Vorige zomer liet hij op een persconferentie al eens vallen: “In mijn hoofd voel ik me 25, maar het lichaam is wat anders. Ik wil andere dingen in het leven proberen.”

Woorden die hij tijdens zijn culinaire trip doorheen Istanbul met Sergio Herman, vanavond te bekijken op VTM, nog eens kracht bijzet. “Ik ben altijd een van de eersten op de club. Sinds ik ouder ben geworden, wil ik het voorbeeld geven. Op mijn leeftijd stop je normaal met voetbal. Je wordt trager, fysiek doet het meer pijn. Vroeger stapte ik het veld op en hoefde ik niet op te warmen. Nu moet mijn lichaam opstarten. Dat is wel moeilijk. Als zo’n jong gastje je dan voorbijloopt... Daar baal ik van. Dat is niet leuk, hoor.”

Tijdens een bezoek met Sergio Herman aan een Turkse hamam blikt Mertens vooruit op zijn toekomst. “Het klinkt raar, maar ik heb best zin om te stoppen. Ik geniet nog elke dag van het voetbal en heb de mooiste job van de wereld, maar ik kijk er ook naar uit om meer vrijheid te hebben. Ik wil rust vinden en huisvader zijn.”

Tijdens de aflevering ging het ook Mertens’ vader, Herman. Die speelde vooral in de jeugd een belangrijke rol voor Mertens door hem overal naartoe te brengen. “Ik weet niet of ik dat zelf zou kunnen”, geeft Mertens toe, terwijl hij zichtbaar emotioneel wordt. “Mijn mama heeft ook veel voor mij gedaan. De opvoeding is het allerbelangrijkste. Ik heb heel veel geluk gehad. Dat besef ik.”

“Na de wedstrijd zei hij altijd in de auto: ‘Dat kon beter, dat was niet zo goed...’ Ik dacht dat hij niet zag wat ik goed had gedaan. Maar dan zei hij: ‘Dat was wel goed, ik ben trots op u.’ Wat mijn papa voor mij heeft gedaan... Er zijn jongens die het niet gemaakt hebben omdat hun papa niet alles voor hen wou laten. Elke dag, hé!”

Na zijn carrière wil Mertens een nieuwe uitdaging aangaan, het liefst als spelersbegeleider. “Het irriteert mij dat vandaag nog steeds zes op tien voetballers failliet gaan. Wij verdienen veel geld op jonge leeftijd, maar dan stopt je carrière en komen veel jongens in geldproblemen. Ik heb al meegemaakt dat jongens een kleedkamer binnenkomen en vertellen dat ze een auto van 150.000 euro hebben gekocht. Dan denk ik: waar ben je mee bezig? Voetballers beginnen vaak pas na te denken over geld nadat ze 25 jaar zijn, maar dan heb je nog maar zes of zeven jaar carrière. Dat is veel te laat. Ik wil jongens helpen om op jonge leeftijd goed te investeren.”

‘Sergio over de grens’, elke dinsdagavond om 20.40 uur op VTM.

KIJK. Dries Mertens, afgelopen zomer: “Dit is wellicht mijn laatste jaar”