En dat voor een smak geld: befaamd servet dat start werd van droomhuwelijk tussen Messi en Barcelona onder de hamer

Terug naar 2000 voor de context. FC Barcelona is al maanden aan het azen op een dertienjarig supertalent uit Argentinië: ene Lionel Messi. De Catalaanse grootmacht nodigt Messi en z’n vader Jorge in september uit voor een proefperiode. Het jonge knaapje blaast iedereen weg. Messi zelf is ook onder de indruk van de accommodatie en het leven in Barcelona. Een match made in heaven, zo lijkt, alleen is een deal sluiten makkelijker gezegd dan gedaan. Carles Rexach, toenmalig technisch directeur, botst namelijk op veel weerstand binnen de club. Barça heeft niet de gewoonte spelers van buiten Catalonië aan te trekken voor zijn jeugdploegen, laat staan voetballertjes van buiten de EU. Bovendien worden er vragen gesteld bij de groei van Messi.

Rexach belooft aan pa Jorge dat Barça werk zal maken van een contract. Maar er gaan maanden voorbij zonder er iets gebeurt. Dus voert Messi’s entourage de druk op. Op 4 december nodigen Minguella en Gaggiolo, zaakwaarnemers van de familie Messi, hun vriend Rexach uit in het restaurant van de Pompey Real Tennisclub in Montjuïc, de bekende heuvel in Barcelona. Ze eisen garanties. “Anders tekent hij bij Real”, dreigen ze.

“Ofwel schuif je ons een contract voor, ofwel gaat de jongen elders”, klinkt het ook. Rexach gaat overstag. Hij grijpt het eerste beste papiertje dat hij kan vinden: een servet. “Ik kribbelde er iets op in de trant van: de club belooft Messi aan te trekken.” Rexach zet er zijn handtekening onder, net als Minguella en Gaggiolo.

Ook al is het papiertje weinig waard, het principeakkoord is een feit. Op een servet dus, dat uitgroeide tot een befaamd stukje papier. Het is datzelfde servet dat volgens Spaanse media binnenkort geveild wordt via Bonhams, een prestigieus gespecialiseerd Brits bedrijf. De verkoopprijs wordt geschat tussen 350.000 en 585.000 euro. Het document zou momenteel bewaard worden in een kluis van Gaggioli. De voormalige zaakwaarnemer stelde eerder dat hij het aan het Barça Museum zou schenken, maar hij kiest nu dus toch voor een verkoop.

“Dit is een van de meest opwindende voorwerpen die we ooit hadden”, stelt veilingshuis Bonhams “Ja, het is een papieren servet, maar het is wel het beroemde servet dat de carrière van Lionel Messi inluidde. Het veranderde zijn leven, maar ook de toekomst van FC Barcelona. En het leverde een aanzienlijke bijdrage voor enkele van de meest glorieuze voetbalmomenten ooit, onder het oog van miljarden fans over de hele wereld.”

Na zijn wereldtitel brachten wij een reeks over het levensverhaal van Lionel Messi. Van de geboorte van een fragiel wonderkind tot hoe dus zijn verhaal bij Barcelona begon met een servet.