Waarom protesteren de boeren juist? “Er worden regeltjes op regeltjes gemaakt. Die worden onhoudbaar”

In verschillende Europese landen, waaronder België, komen boeren nu al dagen op straat uit protest tegen “de verstikkende bureaucratie veroorzaakt door de Europese regelgeving”. Ze hekelen veel zaken: de administratieve overbelasting, de opeenstapeling van te strenge en complexe regels, de omslachtige en vele milieunormen, en de te lage inkomens en prijzen in de sector. De sector staat ook kritisch tegenover het gemeenschappelijk landbouwbeleid en verwerpt vrijhandelsovereenkomsten zoals Mercosur. Hoogtepunt is vandaag een groot boerenprotest in Brussel, naar aanleiding van de Europese top die daar doorgaat.

Het protest staat vooral op twee poten: de strengere milieuregels enerzijds en de dalende inkomsten voor de boeren anderzijds. En het centrale woord is “onhoudbaar”. De boeren zijn kwetsbaar en klagen dat ze door de vele regels veel dure investeringen moeten doen, die ze naar eigen zeggen gewoon niet meer aankunnen. Aan de andere kant krijgen ze vaak te lage prijzen voor hun producten.

Bovendien worstelen de Europese boeren met Europese klimaatregels waar hun collega’s buiten de EU weinig last van zouden hebben - wat oneerlijke concurrentie betekent - en zien ze de rekeningen die binnenlopen steeds hoger worden, bijvoorbeeld voor energie, zaden, kunstmeststoffen. Verschillende boeren getuigden ronduit emotioneel deze week. Als het zo doorgaat, is het boeken toe.

Extra voedingsbodem voor de vrees voor de ondergang van veel boerenbedrijven, is het Europese beleid dat in de ogen van veel boeren niet realistisch is als het gaat om klimaat en milieu.

Gisteren kwam de Europese Commissie met een eerste concrete toegeving. Zo wordt een regel voor het verplicht braak laten van akkers opgeschort en wordt de import van grote hoeveelheden goedkope landbouwproducten uit Oekraïne aan banden gelegd. Het is afwachten wat er nog uit de bus komt.