Dodental voortwoedende bosbranden Chili voorbij de 120: huizen branden in minuten af

KIJK. Hevige bosbranden zorgen voor noodtoestand in Chili: al meer dan 51 dodelijke slachtoffers

De branden hebben delen van de kustplaatsen Valparaíso en Viña del Mar in de as gelegd: de veelal houten huizen brandden binnen enkele minuten af. Een veertigtal branden woedt nog. Ondersteund door een dertigtal blushelikopters en vliegtuigen bestrijden zo’n 1.400 brandweerlieden, 1.300 militairen en vrijwilligers de vlammen. De noodhulpdiensten zeggen nog steeds lichamen te vinden.

De brandweerleiding in Valparaíso is ervan overtuigd dat bosbranden zijn aangestoken. Volgens brandweerchef Juan Paredes Brante hebben brandweerlieden gezien hoe branden werden gesticht terwijl ze aan het blussen waren. Hij zei te hopen dat de vlammenzee vandaag onder controle kan worden gebracht.

President Gabriel Boric beschreef de branden als “de grootste tragedie” die het land heeft getroffen sinds de aardbeving in 2010, gevolgd door een tsunami die meer dan 500 mensen het leven kostte, en zei dat “heel Chili rouwt om Valparaiso” en riep vanaf maandag twee dagen van nationale rouw uit. De Chileense president zei eerder al dat hij vreesde dat het dodental “significant” zal oplopen. “Heel Chili lijdt en rouwt om onze doden”, zei Boric in een televisietoespraak voor de natie.

Zaterdag riep de president hij al de noodtoestand uit. “Alle troepen worden ingezet in de strijd tegen de bosbranden”, verzekerde hij in een bericht op X, waar hij verder opmerkte dat de situatie “erg moeilijk” was en dat hij alles had ingezet “om de noodsituatie het hoofd te bieden”.

Paus Franciscus riep zondag op om te bidden voor de slachtoffers van de branden in Chili, die tot de dodelijkste van de 21ste eeuw wereldwijd behoren. De Europese Unie heeft haar solidariteit uitgesproken en zich bereid verklaard om hulp te bieden bij de verwoesting die de branden hebben aangericht.

Bosbranden zijn in de zomermaanden niet ongewoon in Chili. Vorig jaar kwamen als gevolg van een recordhittegolf zo’n 27 mensen om het leven en werd meer dan 400.000 hectare getroffen. Maar het gebied waar de branden zich momenteel concentreren is dichtbevolkt en de branden grijpen razendsnel om zich heen, zei minister van Binnenlandse Zaken Carolina Tohá.

Die hittegolf als gevolg van het klimaatfenomeen El Niño treft momenteel Zuid-Amerika, op het hoogtepunt van het zomerseizoen, en veroorzaakt bosbranden die worden verergerd door de opwarming van de aarde. Na Chili en Colombia bedreigt de hittegolf de komende dagen Argentinië, Paraguay en Brazilië.