Heb jij een ‘work wife’? Expert over de do’s en don’ts van vriendschappen op de werkvloer. “Er zijn veel risico’s”

Sinds de coronapandemie zijn de grenzen tussen werk en privé vervaagd. Enter: het begrip work wife. Dat is een term die gebruikt wordt om een hechte werkrelatie te beschrijven. Een professionele BFF, zeg maar. “Je work wife is die ene collega met wie je een bijna telepathische verbinding lijkt te hebben”, zegt Ann Rens, HR- & Loopbaanexpert en zaakvoerder van POP Consult & Coaching.

“Jullie begrijpen elkaar met een half woord, kunnen samen lachen om de kantoorgrappen, en klagen over het werk is een gezamenlijke ontlading. We noemen zo iemand ook wel eens een office buddy.” Maar hoe ver kan én mag dat gaan?

“Een collega hebben met wie je kan praten, lachen en zelfs klagen, kan stress verminderen en een positieve invloed op je gemoedstoestand hebben”, zegt Rens. “Samenwerken met iemand die je respecteert en waardeert, kan ook je motivatie en enthousiasme voor het werk vergroten. Daarnaast kunnen jullie elkaar aanmoedigen en successen samen vieren. Maar het betekent ook dat je elkaar kan helpen en ondersteunen, niet alleen op professioneel vlak, maar ook persoonlijk.”

Een work wife hebben op de werkvloer blijkt uit onderzoek zelfs enorm bevorderend voor de productiviteit. “Niet alleen omdat vrienden makkelijker samenwerken, maar omdat er meer op het spel staat. Want samen slecht presteren, betekent niet alleen onder je voeten krijgen van de baas, maar ook je eigen vrienden teleurstellen. De sociale druk om goed werk te leveren die hierdoor ontstaat, is vaak een sterkere motivatie. Want je vrienden laat je niet zomaar in de steek.”

Toch is voorzichtigheid geboden, zegt de HR & loopbaanexperte. “Het is normaal dat je beter kan opschieten met de ene collega dan met de andere. Dat je dus ook meer tijd spendeert met één bepaald iemand is zeker oké, tenzij je andere collega’s zou uitsluiten natuurlijk. Want dan ontstaat het risico dat je een kliekje gaat vormen. En sociale media versterken dat idee.”

“Want stel: je ziet op Instagram een reeks foto’s van bepaalde collega’s die gezellig samen lunchen of na het werk iets zijn gaan drinken zonder jou. Dat kan niet fijn zijn, en soms zelfs confronterend. Hetzelfde geldt voor berichten zoals ‘beste collega ooit’ over je work wife op sociale media.”

Het is ook niet de bedoeling dat je ‘office buddy’ ineens heel veel van je tijd en aandacht gaat opeisen, zegt de loopbaancoach. “Dat is vragen om ruzie. Het risico op conflicten binnen vriendschappen, vooral hechte vriendschappen, is aanzienlijk, stelt onderzoek. Emoties maken het vaak lastig om het over werkgerelateerde zaken eens te zijn. En het risico bestaat dat persoonlijke overtuigingen de overhand hebben boven professionele besluitvorming. Te veel informeel geklets kan ook afleidend zijn.”

Daarom is het belangrijk om grenzen te stellen. Ja, zelfs in hechte werkrelaties, aldus Rens. “Te veel persoonlijke betrokkenheid kan mogelijk leiden tot partijdigheid of onprofessioneel gedrag. Het draait dus allemaal om het vinden van de juiste balans tussen menselijk contact en professionaliteit op de werkplek”, benadrukt ze.

“Vooral in een leidinggevende functie is het essentieel om objectief te blijven. Je voorkomt zo dat er een schijn van vriendjespolitiek ontstaat, waardoor er bij andere collega’s gevoelens van jaloezie en competitie kunnen opspelen. Dit kan dan weer een negatieve invloed hebben op de teamdynamiek en zelfs op de hechte band met je work wife.”

Steun bieden aan collega’s bij persoonlijke of professionele uitdagingen moedigt Rens alleen maar aan. “Maar wanneer je work wife fouten maakt, is het belangrijk om als vriend(in) een balans te vinden tussen steun bieden en eerlijke feedback geven. Open en eerlijk durven communiceren, is dus de boodschap.” Veel mensen vinden dit echter lastig. “Vraag jezelf dan af: op welke manier - of door wie - zou jij in zo’n situatie willen worden aangesproken?”, tipt Rens.

Unfair, een jongere baas? Eng, een oudere collega? Dat leeftijdsverschil kan je carrière net boosten, zeggen experts (+)

Knappe collega op het werk? In het dagelijkse leven zou je die mogelijk niet eens opmerken

Waarom luide collega’s op de werkvloer in opmars zijn: “De economische tijden helpen niet”