Artsen geven Alina (24) gezicht terug nadat ze gruwelijk verminkt raakt bij Russisch bombardement

De nachtmerrie van Alina begon enkele dagen nadat Russische troepen Oekraïne binnenvielen, in februari 2022. Bij een Russische aanval op haar dorp in de buurt van de zuidelijke stad Mykolajiv ging het helemaal fout.

“Ik was onderweg naar huis toen ik het geluid hoorde van inslaande raketten”, vertelt ze zelf in de Poolse ochtendshow ‘Dzień Dobry TVN’. “Ik dacht dat ons appartementsgebouw geraakt was. En mijn zonen waren thuis, met hun grootmoeder. Ik begon te rennen, maar werd geraakt door een projectiel. De volledige onderkant van mijn gezicht werd eraf gerukt. Eerst had ik niet eens door hoe erg het was.”

Gruwelijk verminkt werd ze naar een ziekenhuis gebracht. Haar toestand was zo ernstig dat Oekraïense dokters vreesden dat ze het niet zou redden, maar dat deed ze toch. Vervolgens namen twee Poolse plastische chirurgen haar onder hun hoede en voerden ze een complexe gezichtsreconstructie uit.

Professoren Łukasz Krakowczyk en Adam Maciejewski van het Nationaal Instituut voor Oncologie in Gliwice wilden eerst een gezichtstransplantatie uitvoeren met een donor, maar omdat ze daarvoor geen toestemming konden krijgen - Alina was geïntubeerd en haar familie niet bereikbaar - besloten ze eigen bot en weefsel van de vrouw te gebruiken. Dat werd van andere plaatsen op haar lichaam gehaald.

Anderhalf jaar onderging Alina de ene operatie na de andere. Daarbij werden haar kaak, kin, nek en mond beetje bij beetje gereconstrueerd. Later gaven de artsen haar gezicht vorm met implantaten en vet. Tatoeages en permanente make-up maakten het werk af. Binnenkort krijgt ze ook nieuwe tanden.

Bijna twee jaar nadat het noodlot toesloeg, voelt Alina zich naar eigen zeggen blij en dankbaar dat ze weer gezond is en tijd kan doorbrengen met haar kinderen. Want zij zijn haar wereld. “Ik heb het mentaal heel lastig gehad”, getuigt ze. “Het was de gedachte aan mijn twee zonen die ervoor zorgde dat ik niet instortte.”

Toen ze aankwam in Polen moest ze hen drie maanden missen, maar vrijwilligers maakten dat ze haar kinderen daarna terugzag. “Toen ze arriveerden en zeiden dat ze me graag zagen, gaf me dat zo veel kracht”, zegt ze.

De twee chirurgen kregen voor hun werk nu een onderscheiding van de American Society for Reconstructive Microsurgery. Ze voerden volgens de organisatie de beste reconstructie uit ter wereld in 2023.