TERUGLEZEN. Crisis Midden-Oosten. Hamas: dodentol Gaza stijgt naar 27.478 - “Vijf doden bij aanval op basis VS in Syrië”

Wallonië heeft twee licenties voor de export van buskruit opgeschort die begin 2023 toegekend waren aan munitiefabriek PB Clermont, uit Engis (Luik). Dat heeft minister van Wonen Christophe Collignon maandag in het Waals Parlement verklaard, waar hij in de bevoegde commissie minister-president Elio Di Rupo verving. De munitie zou via de haven van Antwerpen naar de Israëlische havenstad Ashdod uitgevoerd worden, vlakbij de Gazastrook.

Volgens de officiële documenten op basis waarvan de minister-president een beslissing moet nemen over de export, heeft de munitie niet de Israëlische strijdkrachten als eindbestemming. Ze is bedoeld om na verwerking verder uitgevoerd te worden naar andere landen van de Europese Unie, waaronder België, en naar de Verenigde Staten.

Dat is weliswaar conform de Waalse wetgeving, maar toch heeft minister-president de lopende vergunningen opgeschort. Volgens Collignon is die beslissing ingegeven door de uitspraken van het Internationaal Gerechtshof op 27 januari over Israël en de Gazastrook en de "onaanvaardbare verslechtering van de humanitaire situatie in Gaza".

De Palestijnse Rode Halve Maan heeft op sociale media gemeld dat Israëlische troepen de algemeen directeur en de administratief directeur van het Al-Amal-ziekenhuis in Khan Younis hebben gearresteerd.

Volgens Munir Al-Bursh, directeur van het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid in Gaza, beweert dat Israël momenteel 103 personen medische zorgverleners vasthoudt. Dat meldt de Arabische nieuwszender 'Al Jazeera'.

Een onafhankelijke groep onder leiding van de voormalige Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna gaat beoordelen of de Palestijnse vluchtelingenorganisatie UNRWA van de Verenigde Naties wel neutraal is. 

Het onderzoek volgt op Israëlische beschuldigingen dat twaalf medewerkers van UNRWA meededen aan de bloedige aanval van de Palestijnse beweging Hamas op 7 oktober op Israël.

Verenigde Staten, Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Zweden besloten hun hulp aan UNRWA te onderbreken. België niet. De organisatie, die uiterst belangrijk is voor de Palestijnen in de door Israël belegerde Gazastrook, telt circa 30.000 medewerkers.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz schreef maandag op X dat zijn regering beschikt over bewijs waarmee het VN-agentschap in verband wordt gebracht met "terrorisme", en dat Israël dit zal voorleggen aan het panel.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties komt maandag op vraag van Rusland bijeen om zich te buigen over de Amerikaanse bombardementen in Irak en Syrië. Die waren een vergeldingsactie voor de dodelijke aanval op een Amerikaanse basis in Jordanië, die door de Amerikanen wordt toegeschreven aan pro-Iraanse groeperingen.

De vergadering start om 22 uur Belgische tijd in New York. De Russische adjunct-ambassadeur bij de VN had om de spoedvergadering gevraagd nadat Moskou de Amerikaanse aanvallen al had bestempeld als een "bedreiging voor de vrede en veiligheid".

De VS voerden aanvallen uit tegen 85 doelwitten op vier plaatsen in Syrië en drie locaties in Irak. Daarbij werden voornamelijk de Iraanse Revolutionaire Garde en pro-Iraanse gewapende groeperingen geviseerd. Washington zei dat er nog verdere aanvallen aan zitten te komen als reactie op de aanval van 28 januari op de Amerikaanse basis. De Amerikaanse represailles, die aan minstens 45 mensen het leven hebben gekost, werden fors veroordeeld door Syrië en Irak, maar ook door Iran, een gezworen vijand van de Verenigde Staten.

In een brief aan de Veiligheidsraad die maandag werd gepubliceerd, verwierp Iran de Amerikaanse beschuldigingen als "ongegrond". "Er is in Irak, Syrië of elders geen groep gelieerd aan de strijdkrachten van de Islamitische Republiek van Iran, die direct of indirect onder haar controle opereert of namens haar optreedt", klonk het. "Bijgevolg kan de Islamitische Republiek van Iran niet verantwoordelijk worden gehouden voor de acties van een groep of individu in de regio."

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft maandag gezegd dat een "totale overwinning" van het Israëlische leger in de Gazastrook een "fatale slag" zou toebrengen aan de Palestijnse extremistische beweging Hamas en aan Iran en zijn bondgenoten.

"Een absolute overwinning is essentieel omdat het de veiligheid van Israël garandeert (...). Een totale overwinning zal een fatale slag toebrengen aan de 'as van het kwaad', die Iran, Hezbollah, de Houthi's en natuurlijk Hamas omvat", zei hij tijdens een ontmoeting met militairen.

Als er geen overwinning komt, voegde hij eraan toe, "zullen de ontheemden (Israëli's) niet terugkeren (naar hun huizen). Het volgende bloedbad zal slechts een kwestie van tijd zijn en Iran, Hezbollah en anderen zullen hier feestvieren en het Midden-Oosten vernietigen".

Spanje heeft maandag 3,5 miljoen euro extra vrijgemaakt voor UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen. De werking van dat VN-agentschap is in het gedrang gekomen nadat verschillende landen hun financiële steun hadden opgeschort. UNRWA speelt een belangrijke rol bij de coördinatie van de hulp aan Palestijnen in de Gazastrook en in de Palestijnse vluchtelingenkampen.

"Spanje gaat een noodbudget van 3,5 miljoen euro vrijmaken, zodat UNRWA zijn activiteiten op korte termijn kan voortzetten", zegt minister van Buitenlandse Zaken José Luis Albares voor een parlementaire commissie in Madrid. De situatie in de Gazastrook is "wanhopig", zo benadrukt hij. "Er bestaat een groot risico dat de humanitaire activiteiten in Gaza in de komende weken stilgelegd worden."

Het VN-agentschap ligt momenteel onder vuur wegens de mogelijke betrokkenheid van medewerkers bij de terroristische aanval die Hamas op 7 oktober in Israël uitvoerde. Volgens de Israëlische regering waren twaalf van de 13.000 UNRWA-medewerkers in de Gazastrook betrokken. 

Het VN-agentschap heeft de samenwerking met de mogelijke betrokkenen stopgezet en heeft ook een onderzoek aangekondigd.

Naar aanleiding van de beschuldigingen hebben onder meer de VS, Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Zweden beslist de financiering van het agentschap op te schorten. 

In totaal is meer dan 400 miljoen euro steun opgeschort. UNRWA waarschuwde al dat het zijn werkzaamheden eind februari zal moeten staken zonder die financiële middelen.

De Belgische regering heeft al laten verstaan dat ze de UNRWA-steun voorlopig niet opschort.

Bij de oorlog tussen Israël en de extremistische Palestijnse beweging Hamas zijn al 27.478 mensen om het leven gekomen. Dat heeft het door Hamas bestuurde ministerie van Gezondheid maandag gemeld in een nieuwe balans. De meerderheid van de slachtoffers bestaat uit vrouwen, adolescenten en kinderen.

Daarnaast spreekt het ministerie ook over 66.835 gewonden sinds het begin van de oorlog op 7 oktober.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken is maandag aangekomen in Saoedi-Arabië als onderdeel van een nieuwe rondreis door het Midden-Oosten. Hij hoopt Israël en Hamas dichter bij een wapenstilstand te krijgen.

Het vliegtuig van Blinken landde in Riyad, volgens een journalist van het Franse persagentschap AFP die hem vergezelde. Het is het eerste deel van Blinkens vijfde reis naar de regio sinds het begin van de oorlog op 7 oktober. Daarna zal hij Qatar, Egypte, Israël en de bezette Westelijke Jordaanoever bezoeken.

De Verenigde Staten hebben opnieuw de Jemenitische Houthirebellen beschoten. Het Amerikaanse commandocentrum CENTCOM zegt vier antischeepsraketten en een kruisraket voor landaanvallen te hebben beschoten.

De VS spreken van een "aanval uit zelfverdediging", omdat alle antischeepsraketten klaar stonden om gebruikt te worden tegen schepen op de Rode Zee. Volgens de Amerikanen zijn de aanvallen bedoeld om de scheepvaart voor de kust van Jemen te beschermen.

De Houthi's hebben zich solidair verklaard met Hamas en de Palestijnse bevolking in de Gazastrook. Ze vuren raketten af op schepen die een link hebben met Israël of met de bondgenoten van Israël en eisen dat de oorlog in Gaza wordt stopgezet.

Zaterdag voerden de VS ook samen met het Verenigd Koninkrijk aanvallen uit op het grondgebied van de Houthi's. De rebellenbeweging zei daar niet door te zijn afgeschrikt en beloofde met vergeldingsacties te komen.

Annie Lennox heeft haar optreden tijdens de uitreiking van de Grammy Awards gebruikt om aandacht te vragen voor de oorlog in Gaza. Ze vroeg om een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas.

Lennox bracht tijdens het In Memoriam-gedeelte 'Nothing Compares 2 U' ten gehore, als ode aan de vorig jaar overleden Sinéad O'Connor. Aan het einde van het nummer stak ze haar vuist in de lucht en riep ze: "Artiesten voor wapenstilstand! Vrede in de wereld!"

De zangeres tekende in oktober al een open brief aan Joe Biden waarin talloze bekende artiesten de Amerikaanse president verzochten op te roepen tot een staakt-het-vuren in Gaza en Israël. De afgelopen maanden deed ze dat ook herhaaldelijk via sociale media.

De Israëlische regering heeft zondag aangekondigd 65.000 buitenlandse bouwvakkers te halen uit India, Sri Lanka en Oezbekistan. Zij moeten de na de Hamas-aanval op 7 oktober naar huis gestuurde Palestijnse bouwvakkers vervangen en stilgevallen bouwprojecten nieuw leven inblazen.

Vóór de aanval waren ongeveer 72.000 Palestijnse arbeiders werkzaam op bouwplaatsen in Israël. De regering ontsloeg hen uit veiligheidsredenen en weerde ze uit Israël. Er zijn nog zowat 20.000 buitenlandse bouwvakkers in Israël. Bijna de helft van de bouwterreinen in het land is gesloten door het tekort aan arbeidskrachten.

Een woordvoerder van het ministerie van Huisvesting zei dat er naar verwachting de komende weken nieuwe groepen buitenlandse werknemers arriveren. De Israëlische regering wil voorkomen dat het vastgoedaanbod terugloopt. Dat zou er namelijk toe kunnen leiden dat de vastgoedprijzen stijgen zodra de rente begint te dalen.

"Tot nu toe hebben we 17 van de 24 bataljons uitgeschakeld", aldus de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vandaag. Ook met de andere bataljons zullen ze "afrekenen", ging hij verder.

Daarnaast zijn volgens hem opruimacties nodig nadat de bataljons zijn uitgeschakeld. Ook de ondergrondse tunnels van terreurorganisatie Hamas moeten worden "geneutraliseerd".