Tientallen jaren aan onderzoek verloren door kapotte diepvriezer in befaamde Zweedse universiteit

In de kerstvakantie vorig jaar liep het mis aan het Karolinska-instituut in Stockholm. De Zweedse medische universiteit staat onder meer bekend om het uitreiken van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde. Een koelinstallatie van de universiteit liet het toen afweten. Daarin werden onderzoeksmonsters gestockeerd, in tanks die gekoeld werden met vloeibare stikstof bij een temperatuur van -190 graden Celsius. Maar er was ergens tussen 22 en 23 december een onderbreking in de toevoer van vloeibaar stikstof naar zestien cryogene tanks. Die kunnen vier dagen zonder, maar het werden er helaas vijf. Monsters van verschillende instellingen konden niet worden gered.

“Het gebeurde op waarschijnlijk het allerslechtst denkbare moment in Zweden, een dag voor kerstavond”, zei Matti Sällberg, decaan van de zuidcampus van het Karolinska-instituut. Hij wou geen officiële schatting geven van de schade, maar zei wel dat die makkelijk in de miljoenen liep. Sommige bronnen spreken zelfs van 500 miljoen Zweedse kronen of 44 miljoen euro. “De monsters van het onderzoek naar leukemie zijn het ergst getroffen, een verzameling met stalen van patiënten van meer dan dertig jaar geleden”, aldus Sällberg. De verloren monsters dienden voor toekomstig onderzoek. De kleine ramp heeft dus geen invloed op de behandeling van huidige patiënten.

De universiteit heeft het incident gemeld bij de politie, die de zaak onderzoekt. Het interne onderzoek bracht geen sabotage aan het licht.