Baanbrekende uitspraak in VS: moeder veroordeeld voor schietpartij op school door zoon

Bij de start van het proces tegen Jennifer Crumbley, dat al enkele weken duurt, zei aanklager Marc Keast dat zij de trekker niet had overgehaald, maar dat ze wel verantwoordelijk is voor de doden. “Ze deden niets”, zei Keast over de ouders. “Ze deden geen enkele van de tragisch kleine en makkelijke dingen die dit hadden kunnen vermijden.”

Crumbley is verantwoordelijk voor de ‘school shooting’ die haar zoon uitvoerde in november 2021 volgens een twaalfkoppige jury, die voor het eerst moest oordelen of de daden van een moeder - wettelijk gezien - een oorzaak kunnen zijn van de doden die haar zoon maakte. Er kwamen bij de schietpartij vier studenten om het leven, zes andere studenten en een leraar raakten gewond.

Openbare aanklager Karen McDonald zegt dat Crumbley nalatig is geweest door haar zoon Ethan, die 15 jaar was op het moment van de dodelijke schietpartij, een wapen te geven. Ook zou ze verschillende alarmsignalen compleet genegeerd hebben. De vrouw zou meer bezig geweest zijn met haar paarden en buitenechtelijke affaire dan met haar eigen zoon, zo beweerde de aanklager.

Ethan stuurde zijn moeder verschillende sms’jes waarin hij zei dat er een geest of duivel in huis was. Hij smeekte haar om te reageren, maar dat deed ze niet. Hij vertelde een vriend dat hij zijn ouders op de hoogte had gebracht van zijn hallucinaties en om hulp had gevraagd, maar volgens hem lachte zijn moeder hem uit. Volgens Crumbley waren de sms’jes van haar zoon “gewoon grapjes”.

Vier dagen voorafgaand aan de schietpartij had Ethan een semiautomatisch geweer van zijn ouders gekregen als kerstcadeau. In Michigan is het voor mensen onder de 18 jaar verboden om vuurwapens te kopen of te bezitten, behalve in beperkte omstandigheden zoals jagen met een vergunning en een toezichthoudende volwassene. Het wapen was niet veilig opgeborgen, maar volgens Crumbley was dat de verantwoordelijkheid van haar man. “Het was meer zijn ding, dus ik liet hem doen. Ik voelde me niet op mijn gemak om er een slot op te zetten”, aldus Crumbley. Ethan nam het vuurwapen - zonder dat zijn ouders het naar eigen zeggen wisten - mee naar school.

Op de ochtend van de schietpartij vond een schoolmedewerker een tekening van Ethan, waarop hij zichzelf had afgebeeld met een wapen en een gewond persoon. Volgens de schoolmedewerker stonden er enkele alarmerende zinnen neergepend op het blad. “De wereld is dood”, “overal bloed” en “mijn leven is nutteloos” had Ethan geschreven.

De ouders van Crumbley werden onmiddellijk verwittigd. Een schoolbegeleider raadde aan om Ethan mee naar huis te nemen en hulp te zoeken. De ouders volgden dat advies niet, omdat ze aan het werk waren en geen dag vrijaf wilden nemen. Nog diezelfde dag haalde Ethan een wapen uit zijn rugzak en opende het vuur op zijn klasgenoten. Hanna St. Juliana, Tate Myre, Madisyn Baldwin en Justin Shilling kwamen om het leven.

Volgens de verdediging ligt de schuld niet bij de moeder van Ethan, maar wel bij haar man die het wapen niet veilig had weggelegd. De verdediging wijst ook in de richting van de school, die onvoldoende over de gedragsproblemen van Ethan zou gecommuniceerd hebben met de ouders. Advocaat Shannon Smith zegt dat alle ouders in deze situatie hadden kunnen belanden. “Moet elke ouder verantwoordelijk geacht worden voor wat hun kinderen doen, vooral als het iets ondenkbaars is?”, aldus de advocaat.

Crumbley nam aan het einde van het proces het woord. “Ik heb mezelf afgevraagd of ik iets anders zou gedaan hebben, maar dat is niet het geval”, zei de vrouw. Crumbley is veroordeeld tot een celstraf van vijftien jaar. De komende weken buigt dezelfde rechtbank zich ook over het lot van vader James Crumbley.

Ethan werd vorig jaar veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Hij werd schuldig verklaard aan terrorisme met de dood tot gevolg en vier moorden.