Van Tigchelt over acties in gevangenissen: “Een justitie die haar eigen straffen niet uitvoert, is geen geloofwaardige justitie”

Het gemeenschappelijk vakbondsfront protesteert deze week in enkele gevangenissen tegen een reeks gewelddadige incidenten tegen gevangenispersoneel. Een gevolg van onder meer de overbevolking. “Ik kan niet anders dan er alle begrip voor hebben”, reageert Van Tigchelt voor het eerst sinds de acties zijn gestart.

Het personeel in de gevangenissen van Gent, Oudenaarde, Merksplas en Turnhout heeft de voorbije twee dagen al gestaakt. Woensdag is de gevangenis van Antwerpen aan de beurt. Donderdag staakt het personeel in de gevangenis van Brugge en vrijdag volgt de gevangenis van Hasselt.

“Het klopt effectief dat het plaatstekort groter is dan ooit. En het klopt ook dat er recentelijk enkele gewelddadige incidenten zijn geweest ten aanzien van het gevangenispersoneel”, zegt Van Tigchelt. Maar de minister wil niet wijken van de ambitie om ook celstraffen onder de twee jaar effectief uit te voeren. De bonden noemden die beslissing eerder “plat populisme” die tot overbevolking en gewelddadige incidenten leidt.

“Dat is geen populisme”, reageert Van Tigchelt. “Gevangenisstraffen, ook korte, moeten worden uitgevoerd. We hebben in het verleden gezien dat rechters zwaardere straffen uitspreken als korte straffen niet worden uitgevoerd. Die spiraal willen we doorbreken.”

De opening van de nieuwe gevangenis van Dendermonde nam de druk van de ketel, maar ondertussen worden in heel wat gevangenissen opnieuw grondslapers geteld. En de komst van detentiehuizen, waar zowat 600 gedetineerden met een korte straf zouden verblijven, loopt stroef.

“Het is een uphill battle (een uitputtingsslag). Vele gemeenten zien zo een detentiehuis niet zitten. We gaan in overleg met de buurt en de lokale gemeenschap.” Onder meer in Ninove en Zelzate is protest opgetekend tegen de komst van een toekomstig detentiehuis. Maar ook een aanbesteding voor wooncontainers door de Regie der Gebouwen werd voorwerp van een juridisch geschil. Het is niet duidelijk of de detentiehuizen er nog voor het bouwverlof - of deze legislatuur - zullen komen. In Kortrijk en Vorst zijn er wel al opgestart.

“We zijn nog steeds overtuigd van het nut van die detentiehuizen. Aan onze overtuiging zal het niet liggen”, wil Van Tigchelt daarover kwijt. “Die detentiehuizen zijn een goede maatregel tegen de overbevolking en om gedetineerden naar een leven buiten de gevangenismuren toe te leiden.” De detentiehuizen - een project waar zowat 250 miljoen euro mee gemoeid is - moeten er “zo snel als mogelijk komen”, zegt Van Tigchelt. “Maar ik kan er geen termijn op plakken.”