Slachtoffer van tienerbende die zich online voordeed als escortes, doet zijn verhaal: “Ik was gevleid door de aandacht”

In de Gentse rechtbank startte donderdag de zaak tegen een tienerbende die honderden mannen in de val lokte. Ze verdienden tienduizenden euro’s door zich valselijk uit te geven als escorte, onder meer door foto’s te gebruiken van Sarah Puttemans (24), de vriendin van presentator Viktor Verhulst.

Tientallen mannen dienden klacht in bij de politie. Tijdens het onderzoek werden nog honderden bijkomende slachtoffers geïdentificeerd die geen aangifte deden. Op de rechtbankzitting waren slechts enkele slachtoffers aanwezig, in persoon of vertegenwoordigd door een advocaat. Eén slachtoffer in het dossier, Pieter*, vond de moed om zijn verhaal te doen. “Ja, ik ben naïef geweest, dat besef ik nu.” Het gaat om een hardwerkende dertiger uit het Gentse. “Ik ben single en droom van een relatie, huis en kinderen. Zoals iedereen toch? Maar voor daten heb ik niet veel tijd.”

“Ja, ik ben naïef geweest, dat besef ik nu. Ik ben single en droom van een relatie, huis en kinderen. Zoals iedereen toch?”

Pieter*

(Anoniem) slachtoffer

“Gevleid door aandacht”

In 2021 kreeg Pieter een vriendschapsverzoek op Facebook. “Ik zag een mooie dame en was nieuwsgierig.” De dertiger aanvaardde het verzoek en ze begon hem te sturen. De berichten waren eerst heel normaal. Hoe het met hem ging, wat hij doet…. Snel veranderde de toon. De berichten werden van haar kant namelijk meer flirterig. Pieter was gevleid door haar interesse. “Zo’n mooie vrouw die mij stuurde, dat charmeert”, legt die uit.

Plots werd de vrouw heel direct: ze legde uit dat ze escorte was en vroeg een date. Pieter dacht een paar dagen na over het verzoek. “Ik was single, dus deed niemand kwaad”, legde die uit. “In het verleden had ik daar al een paar keer beroep op gedaan. Dus bon, ‘waarom niet’ dacht ik.” De dertiger antwoordde en zij stuurde een prijslijst. “Die vielen goed mee.” Pieter moest wel op voorhand betalen via cadeaubonnen.

Dat deed hij nietsvermoedend. De vrouw stuurde dat de betaling niet gelukt was, Pieter stortte tot vijfmaal toe. “Ik had sneller door moeten hebben, dat het louche was.” Maar de date ging uiteindelijk niet door. Later werd hij nog twee keer gecontacteerd door een gelijkaardig profiel.

“Nog twee keer en één keer deed ik een betaling”, zucht die. “Ja ik was gevleid door de aandacht, maar het mocht niet waar zijn.” Pieter had door dat hij opgelicht werd en vond op het internet gelijkaardige profielen. “Op één daarvan werden foto’s van Sarah Puttemans gebruikt.”

Signaal rechtbank

De dertiger verloor voor in totaal 1.340 euro. “Dat is veel geld, maar er zijn slachtoffers die veel meer kwijt zijn.” Pieter relativeert het bedrag, maar denkt ook andere slachtoffers. Sommigen zijn namelijk 20.000 euro kwijt. “Dat is veel en gelukkig zijn er geen echte drama’s gebeurd.”

Dertien verdachten worden vervolgd voor oplichting (van kwetsbare personen), diefstal en dit binnen een criminele vereniging. Naast de meisjes die valse profielen gebruikten om mannen geld af te troggelen, worden ook de ‘money mules’ vervolgd, die hun bankrekening lieten gebruiken. Kopstuk van de bende is de nu 22-jarige O.E. uit Gent. Zij begon met de zwendel en porde andere meisjes aan mee te doen. Zij zou 100.000 euro winst gemaakt hebben en dat geld spendeerde ze aan luxereisjes naar Marokko en Curaçao of luxeproducten van Michael Kors en Gucci.

“Ik was gevleid door de aandacht, maar het mocht niet waar zijn”

Pieter*

(Anoniem) slachtoffer

Pieter hoopt dat de daders gestraft worden. “Of ik mijn geld terugzie? Geen idee, maar ik hoop dat ze een signaal krijgen dat hun gedrag echt fout was. Wat ik vooral niet begrijp, die meisjes waren amper 18 à 19 jaar oud. Wie houdt ze op die leeftijd bezig met zo’n zware oplichting?”

*Pieter is een schuilnaam